Пенрик и Дездемона. Книга 1

Ты просто думаешь, что иметь умную ручную лису очень модно, насмешливо заявила Дез. Он не стал отрицать.

– Потребуется тщательный подбор, – сказал Хамо.

Пен снова вспомнил, что этот человек создавал чародеев для Храма.

– Полагаю, вы справитесь.

– Возможно. – Прищурившись, Хамо обдумывал неведомые Пену факторы. – Возможно. Я так хочу спасти… Мне нужно подумать, кто может… хм. Хм.

Пену понравился тон этих хм. Он вселял надежду. Пока лисята подрастут, у Хамо будет несколько недель, чтобы собрать подходящих людей со всего Вельда, выбрать из всех кандидатов-святых, раскиданных по владениям Священного короля. Пен не сомневался, что задача будет выполнена, и наилучшим образом. Где-то ждал своего часа поистине удачливый кандидат.

Ты сожалеешь о спешке и хаосе нашего соединения? В мягком вопросе Дез сквозил слабейший намек на боль, примешивающуюся к сомнению. Не то чтобы он мог как-то это изменить. Разве что получить несколько стрел в спину или что-то вроде этого.

Я полагаю, что нас свел лучший Посредник, чем Хамо, несмотря на всю его разумность, скорбно ответил Пен.

…Эта мысль была бы более приятной, не будь она столь тревожной.

Верно, вздохнул Пен.

Королевский суд Истхоума повесил Халбера кин Пайкпула через неделю после того, как ронжи вернули его в темницу.

Пенрик на казнь не пошел. В отличие от Хамо.

За три дня до возвращения в Мартенсбридж Пенрик отправил формальный запрос на встречу с архисвятой принцессой.

Она приняла его в личных покоях, выгнав слуг, которые пытались упаковать все, что принцесса привезла с собой, вместе с тем, что приобрела в королевской столице, для путешествия домой длиной в четыреста миль. Истхоумские холмы были по-своему красивы, но не шли ни в какое сравнение с высившимися на горизонте белыми пиками, к которым привык Пен. Хотя он не сомневался, что горы дождутся его со свойственным камням бесконечным терпением. Чародея же подгоняло нетерпение плоти и нервов.

Сверкнув своей лучшей улыбкой, он сел на бело-синий шелк, для которого не представляли опасности брюки белоснежного одеяния его Ордена.

– У меня есть для вас предложение, Ваше высочество. Которое усилит мои способности придворного чародея.

– Разве вам не следовало сказать больше любезностей, прежде чем переходить к делу?

– О. Э-э, вам они нужны?

– Не особо. – Изгиб серых бровей свидетельствовал о легком интересе. – Продолжайте.

– Я говорил с моим другом, шаманом Инглисом. И с его наставником, мастером Фиртуитом из Королевского братства. Он руководит обучением молодых шаманов. Братство представляет собой отчасти школу, отчасти ферму, отчасти сообщество ученых-историков, а отчасти больницу для покалеченных или больных животных.

– Судя по всему, там кипит жизнь, – согласилась принцесса.

Пенрик энергично закивал.

– Как бы то ни было, мастер Фиртуит согласен, что мне бы очень пошло на пользу некоторое время поучиться вместе с королевскими шаманами. Постичь ту часть их магии, что получится.

– И в чем выгода для шаманов моего племянника?

– Ну, полагаю, они тоже смогут изучить меня.

– Как по-вашему, сколько времени это займет?

– Трудно сказать. То есть шаман может изучать свое призвание всю жизнь, но у меня уже есть призвание, которое, э-э, тоже ко мне взывает. Однако Братство содержит прекрасную библиотеку, которая все время растет. Мне позволили на нее взглянуть, когда я был там с визитом.

Инглис строго запретил ему капать слюной на бесценные тома.

– И сколько времени вам потребуется, чтобы прочесть каждую книгу? Месяц?

– О, больше! – Он помедлил. – Год?

– Максимум, я полагаю. – Она вопросительно склонила голову с затейливой прической. – И какова будет моя компенсация за то, что все это время я буду лишена ваших услуг?

– Вернувшись, я смогу делать новые вещи.

– Какие вещи?

– Если бы я знал… если бы кто-то знал, мне бы не пришлось учиться, чтобы это выяснить, верно?

– Вообще-то… это не столь поверхностный аргумент, как может показаться на первый взгляд.

Они обменялись кивками, как два мечника салютуют друг другу.

Она побарабанила пальцами по укрытому шелком колену.

– Я собиралась сказать вам, когда мы вернемся домой… Мастер Ридел из Ордена Матери в Мартенсбридже очень впечатлен вашим новым изданием труда Просвещенной Ручии по чародейству применительно к искусству медицины. Он хотел пригласить вас обучаться в больнице. Насколько позволят ваши другие обязанности.

– О. – Пен выпрямился. Он и не догадывался, что свежеотпечатанные тома, принесенные в дар больничной библиотеке, и несколько трапез вместе с мастером Риделом за столом архисвятой принцессы принесли такие великолепные плоды. – О, да, я бы этого хотел! Тоже.

– Не вместо?

– Тоже, – ответил он, с большей уверенностью. – Хотя одновременно сделать это не получится. Даже при помощи чародейства.

– Значит, перед вами задачка.