Пенрик и Дездемона. Книга 1

– Итак. Мой совет вам сегодня – в качестве вашего храмового наставника, о, мой столь просвещенный святой и отягощенный демоном мальчик, – отправиться вниз, в баню, разбудить смотрителя, вымыться – особенно волосы, – она с легким отвращением потерла пальцы друг о друга, – съесть что-нибудь и лечь в постель. – И через мгновение добавила: – Дездемоне это тоже понравится.

Пен хмуро уставился на ее туфли.

– Это не мой храмовый наставник, а моя мать.

– Не сомневаюсь, что она сказала бы то же самое, если была бы здесь, – холодно ответила архисвятая принцесса, сталкивая его голову с колена. – Брысь.

– И это все?

– Еще, полагаю, надо почистить зубы. Хотя обычно вы не нуждаетесь в напоминании. Ваша душа продержится одну ночь, обещаю, а тело и разум завтра почувствуют себя лучше.

На этот раз они с Дез фыркнули хором: он – на Ллевен, Дез – на него.

– Гр-р.

Он потянулся и встал с пола; ему пришлось опереться на ладони и колени, прежде чем удалось подняться на ноги. На протяжении этого разговора Дез воздерживалась от комментариев. На свете было немного людей, к которым его демон испытывал уважение, но архисвятая принцесса Ллевен кин Стагхорн занимала верхнюю позицию в этом коротком списке. Судя по всему, это чувство постепенно становилось взаимным.

Направляясь к двери, он через плечо велел:

– И вы тоже отправляйтесь спать, Ваше высочество.

Она лукаво улыбнулась.

– О, теперь с этим не возникнет проблем.

На следующее утро Пен с трудом вылез из постели, размышляя, что архисвятая принцесса была слишком оптимистична насчет отдыха, который принесет ему ночной сон. Он подумал о путешествии в Братство через весь город, которое также придется совершить в обратном направлении, и попросил привести лошадь из храмовой конюшни. Животное никуда не спешило, что отлично соответствовало настроению Пена, который восседал верхом, неторопливо двигаясь к цели сквозь жаркий воздух. К тому времени как он добрался до забора и ворот шаманского зверинца, чародей окончательно проснулся, чему способствовал прохладный, влажный ветер из долины Аиста, обещавший дождь.

Он передал поводья лошади предупредительному слуге, а потом направился к стойлу в более коротком здании конюшни, которое выходило во двор зверинца. Там разместилась лисья семья. Пен с радостью обнаружил Люнет, которая сидела на табуретке под широкими свесами. Вчерашние тяготы никак не сказались на ее внешности. Шаманка тоже радостно приветствовала его.

– Все ли хорошо с семейством? Вынужденное переселение никак на них не повлияло? – встревоженно спросил Пен.

– Вполне хорошо. Сам взгляни.

Оба прислонились к нижней двери и вгляделись в выстланное соломой стойло. Лисица лежала с умиротворенным видом и кормила двух щенков; еще трое спали, свернувшись мохнатым клубком, а последний напрашивался на неприятности, кусая братьев и сестер за все части, до которых мог дотянуться. При виде Пена лиса настороженно подняла голову, но с усталым материнским вздохом опустила обратно. Судя по всему, шаманка ее не тревожила.

– Щенки весьма довольны, пусть и ведут себя буйно, – сказала Люнет. – Надо будет выпустить их размяться, когда мы убедимся, что с матерью, э-э, все улажено.

Она имела в виду лису или демона? Демон вознесся, в этом не было никаких сомнений, из скакуна стал седоком, пусть и позволял лисице самой решать, как обращаться с семейством. Однако с поймавшими ее людьми так хорошо ладила отнюдь не лиса.

Дез, ты можешь заметить какие-либо изменения в демоне по сравнению со вчерашним днем? спросил Пен.

Лиса… нет, демон снова поднял голову лисы, почувствовав пристальное внимание своего собрата, но не стал сопротивляться осмотру. По крайней мере, он сохранил храмовую покорность. Это вселяло надежду?

Со вчерашнего дня ее плотность не уменьшилась, сообщила Дездемона. Она стала спокойнее, что хорошо.

Возможно, судить слишком рано. Пен хотел объявить, что она стабильна, и Дез знала причину, но ему требовалось, чтобы это соответствовало действительности.

Хамо и его парень сами сделают выводы, если немного потрудятся.

Его парень? Ах да, демон Хамо. Он ведь младше тебя?

Как и большинство демонов. Хамо – его второй седок-человек; совсем недавно он был простым элементалем. И немного неохотно добавила: Похоже, с Хамо ему повезло. Он хорошо развивается. Еще одна правильно выбранная жизнь – и он будет готов для целителя.