Пенрик и Дездемона. Книга 1

Если только вознесшийся демон не столкнется с прямой угрозой уничтожения. В таком случае он попытается спастись, и у них появится серьезная проблема. Точнее… очередная серьезная проблема.

Хамо помедлил.

– Вы почувствовали, что это так?

– Я совсем недолго наблюдал за лисицей. Потребуется больше времени, чтобы понять происходящие изменения. – Он намеренно не сказал «нарушения». В этом не было нужды.

– Я согласен, если она стабильна. В противном случае – нет.

Пен пожал плечами, уступая.

– Вам следует самому посетить зверинец Братства и внимательно осмотреть ее, прежде чем принимать окончательное решение.

Губы Хамо искривились в усмешке.

– Пенрик… вы пытаетесь сохранить жизнь лисе? – спросил он.

– Похоже, этим занимается демон Магал, – возразил Пен. Как он опасался, недостаточно убедительно.

Хамо потер глаза.

– Фу. Я не могу… Давайте там все решим. Завтра.

– Отличная идея, сэр.

По крайней мере, Хамо не отверг предложение Пенрика на месте. Пора тактично уйти, прежде чем он рухнет со стула на столь заманчивый пол.

Хамо поднялся, чтобы проводить его. Очередной добрый знак. У двери он склонил голову и прошептал:

– Я бы никогда не опорочил моего демона… Я бы воспользовался ножом. Или голыми руками.

Пену не удалось изобразить притворный ужас, поскольку ему самому доводилось выстраивать подобные мысленные цепочки.

– В этом нет нужды.

Он сочувственно улыбнулся и осенил себя знамением, на прощание дважды постучав по губам большим пальцем.

Только к полуночи усталый Пен добрался до храмового гостевого дома. Он пытался мысленно сочинить записку с извинениями за то, что не явился по причине позднего часа, чтобы подсунуть под дверь архисвятой принцессы, когда обнаружил бумагу на собственной двери. Написанная изящным почерком личного секретаря принцессы, она приказывала явиться к ней вне зависимости от времени.

По коридорам он добрел до ее покоев и нерешительно постучал. Подождал и постучал еще раз. Уже собирался уйти, когда дверь распахнулась, и секретарь жестом пригласила его в гостиную.

– Просвещенный Пенрик, ну наконец-то. Подождите здесь.

Он стоял в испачканной одежде, ощущая каждый синяк и каждую растянутую мышцу. Наконец Ллевен вышла из внутренних покоев, завернутая в парчовый халат, с заплетенными в косу седыми волосами. Прежде ему не доводилось видеть ее такой.

Она оглядела его.

– Ох-ох-ох.

Три «ох» сегодня, ну надо же. Обычно он удостаивался только двух. Интересно, что нужно сделать, чтобы заслужить четыре.

– Прошу прощения, Архисвятая, что разбудил вас в такое время. День выдался длинный.

– В моем возрасте я в это время никогда не сплю. – Она любезно отмахнулась от его извинений.

Секретарь усадила принцессу в мягкое кресло, и та жестом велела Пену занять другое кресло.

Изысканный шелк с сине-белыми полосами. Он в ужасе посмотрел на обивку, подумал о том, насколько грязен, и, скрестив ноги, уселся на пол у кресла принцессы. Та иронично вскинула брови, глядя на него сверху вниз.

– И как прошел ваш день за городом на этот раз?

Он был рад, что уже излагал эти события. Не нужно было задумываться. Принцесса несколько раз поднесла пальцы к губам, но не прерывала его, если не считать нескольких проницательных, неуютно точных вопросов.

– Я думал… думал, что получу какие-то духовные наставления от Просвещенного Хамо, ведь мы оба разделяем ношу и дар в виде демона, но вышло иначе, – вздохнул Пен. – Хотя сомневаюсь, что он в ночи ринется убивать за Просвещенную Магал.

– Такой риск был?

– М-м… уже нет.

Ее губы дрогнули.

– Значит, ваш совет был достаточно хорош.

Он поднял ладони, печально улыбнувшись. Ему очень хотелось, будто усталому псу, лечь щекой на ее обутую в шелковую туфельку ногу.

– Но кто даст совет мне?

– Ваша храмовая наставница, конечно же. Это ее работа.

– А.

Голова Пена склонилась, и он понял, что уткнулся ею в колено архисвятой принцессы. Ее унизанные кольцами пальцы погладили его по волосам. И правда пес.

– Каждый, кто усомнится в сегодняшних действиях моего придворного чародея, сперва будет иметь дело со мной, – сообщила она.

Подразумевая: Успеха ему, подумал Пен. Это вселяло надежду, но…

– Это касается королевства и закона. Но что насчет моего бога? И моего демона. Моя душа стоит нагая перед этим судом. Судя по всему, жестокость может войти в привычку. По крайней мере, если смотреть на Халбера. И я видел такое в некоторых искалеченных наемниках, которые вернулись в кантоны. Издержки профессии. Я не хочу, чтобы это случилось и со мной. И… и я вижу, что такое может случиться. Очень, очень легко. Сегодня Хамо едва не сорвался, а он намного опытнее меня.

– И потому вы ищите моего совета?

– Да, Архисвятая.

Медленные поглаживания стали рассеяннее. Принцесса выпрямилась, задумалась, сделала глубокий вдох.