Пенрик и Дездемона. Книга 1

– Точно не знаю, – ответил Пен, радуясь, что может честно ответить – или не ответить – на этот вопрос. – Там, куда истхоумские ронжи обычно отвозят опасных подозреваемых.

Разумеется, Хамо в состоянии это выяснить, но нужно его задержать…

Хамо грозно молчал, стиснув губы, и Пен торопливо продолжил:

– Он никуда не сбежит. Не сможет. У него сломана спина и обе руки. Если вы желаете причинить ему боль, уверяю вас, он ее испытывает. Если вы желаете ему смерти, судьи Истхоума позаботятся об этом за вас. Возможно, семье и друзьям Магал не придется присутствовать на суде, если его решат казнить за убийство жены, за которое он уже осужден. Колеса правосудия перемелют его в муку, и скоро. – Пен помедлил. – Не нужно… портить себе репутацию.

Хамо поднял глаза. Возможно, странный список травм проник свозь алый туман, окутавший его разум.

– А ваша репутация испорчена, Пенрик? – хриплым голосом спросил он.

– М-м… – Пен пожал плечами. – Может, немножко. Судя по всему, Освил считает, что, поскольку я травмировал Халбера при сопротивлении аресту, это не вызовет никаких вопросов. Возможно, то, что при этом я прибегнул не только к физическим средствам, вызовет вопросы у враждебно настроенного дознавателя. Я никогда раньше такого не делал. Точнее, был тот случай с братьями кин Мартенден, но я только устроил пожар… не важно.

Пен умолк, пока собственный язык не принес ему больше вреда, чем пользы.

Хамо разжал стиснутые челюсти.

– Если кто-то спросит, – произнес он вкрадчивым голосом, который почему-то звучал не менее опасно, – вы можете сказать, что действовали по моему указанию, Просвещенный Пенрик.

– Благодарю, – ответил Пен. Он почти не сомневался, что плащ архисвятой принцессы защитит его, но еще один слой никогда не повредит – и даст Хамо ощущение собственной полезности. По крайней мере, полезности для нас, прошептала Дез, немного язвительно. Пора сменить тему. – Кроме того, с любезной помощью шаманов Королевского братства, которых привел Инглис, мы нашли пропавшего демона Магал. Он действительно оказался в лисе.

Хамо выпрямился, его напряжение развеялось, как свинцово-серые облака на ветру. Внимание Дез к своему внутреннему собрату ослабло.

– О! Вы поймали ее живой? Она здесь? В каком состоянии…

– Оказалось, что он обосновался в лисице с шестью щенками, что имело некоторые необычные последствия.

– Конечно же, он вознесся.

– Э-э, да, но странным образом. Такое впечатление, что он, даже не знаю, как это сказать, заботится о лисице. И ее щенках.

Хамо ошеломленно откинулся назад, но мгновение спустя вздохнул.

– Надо полагать, это Магал. Похоже на нее. Сведра больше напоминала вашу Ручию. Была очень… волевой.

Интересно, какой менее лестный эпитет проглотил Хамо? Дез фыркнула, возможно, веселясь над обоими.

– У меня есть некоторые идеи насчет того, как с ней можно поступить, – продолжил Пен. – Я имею в виду, с лисой. Э-э, и с демоном. – Точнее, у него будут идеи, когда ему удастся поспать и отдохнуть. Пен знал, что Хамо может одним словом снять с него эту ношу. Он так устал, что отчасти желал этого, но… – Вчера вы сказали, что думали об этом?

Поморщившись, Хамо запустил руки в волосы.

– Есть всего два варианта. Первый – чтобы угодник из Истхоума вернул пострадавшего демона его богу.

Разумеется, у Ордена Бастарда в королевской столице должен иметься собственный угодник под рукой. Хотя, возможно, не в распоряжении, насколько Пен знал угодников. Эти тронутые богом мужчины и женщины подчинялись не Храму. Дез вздрогнула.

– Второй, – продолжил Хамо, – убить лису и перенести то, что осталось от демона, в нового храмового чародея. Чтобы спасти… хоть что-то.

– Вы думаете, это будет чем-то отличаться от тех случаев, когда элементаль впервые переходит от животного к чародею?

– Я уверен, что будет. Но не знаю, насколько опасно для седока принимать столь искалеченного партнера.

Пен едва не принялся защищать лису и не возразил, что Хамо не рассуждал бы об убийстве, если бы демон вселился в случайного человека. Но конечно же, если бы он вселился в человека, оба могли бы говорить за себя, человек и демон. Боги, он слишком устал, чтобы мыслить здраво.

– Есть третий вариант. На время оставить лису с шаманами, дать им приручить ее.

Хамо изумленно выпрямился.

– Какой в этом смысл? Они не смогут использовать ее демонический дух в качестве основы для Великого зверя. Две магии несовместимы. И чем дольше мы будем ждать, тем сильнее может ухудшиться состояние демона. Тем больше Мэгс и Сведры мы потеряем.

– Или то, что утрачено, было утрачено сразу. Когда мы льем воду в чашку, пока она не переполнится, чашка сохраняет то, что может сохранить. Смысл в том, чтобы изучить редкую ситуацию, по крайней мере на протяжении недолгого времени. Смысл в том, чтобы подумать. Лиса никуда не денется, пока лисята не подрастут, а на это потребуется не меньше нескольких недель.