Пенрик и Дездемона. Книга 1

И она заинтересованно откинулась на спинку кресла, словно собираясь наблюдать, как он ее решит. Или, возможно, как попытается поглотить обед в два раза больше собственной головы. Пен не был уверен.

– Двое из прежних седоков Дез были обученными практикующими целителями, – медленно произнес он.

– Мастер Ридел в курсе. Он думает, что вы будете очень способным учеником.

Пен кивнул.

– По моему предыдущему опыту, э-э, черпания бескрайних знаний Дез они не просто возникают у меня в голове. Я должен им помочь, в том или ином смысле. Будто выкопать канаву от ирригационного канала к источнику воды. И тогда они потекут сами. Ну, иногда это больше похоже на вычерпывание ведрами, но не важно. Так было с языками. То, чему меня может научить мастер Ридел, в конечном итоге позволит мне узнать все то, что знает Дез.

Пен не собирался спрашивать мнения Дез на сей счет. У нее были свои причины перескочить в еще-не-Просвещенную Ручию вместо целительницы, которую подобрал Храм. И кроме того, написав для печати каждое слово медицинского труда Ручии, а также переведя его на два с половиной языка, он уже приобрел немалые знания.

– Суть в том, – медленно продолжил он, – что если я сначала изучу шаманскую магию, то у меня будет шанс привнести что-то новое в более формальные медицинские занятия. А не ограничиться обзором того, что уже известно.

Ллевен сжала губы.

– Это поистине заманчивая перспектива. – Она помедлила. – А на что вы планируете жить во время своего научного отпуска?

– Я, э-э, надеялся, что вы сможете выделить мне стипендию?

– Так, значит, мне придется платить за то, чтобы лишиться ваших услуг на неопределенный период времени?

– …Да? – Пен попытался разрядить обстановку: – Хотя я уверен, что Вегэ и Ивейна кин Пайкпул будут время от времени кормить меня. Я уже несколько раз с удовольствием обедал у них.

– Значит, у них отличный стол?

– Я не помню блюда. Но у Ивейны есть потрясающая идея, осталось только заинтересовать Просвещенного Хамо. Она предлагает вложить деньги в печатный станок, который будет работать с такими же формами, как те, что я делаю при помощи магии. Вот только у меня появилась мысль, на самом деле, когда я превратил в ржавчину нож Тройча, прежде чем тот выпустил мне кишки. В общем, когда я рассказывал это за обедом, мне в голову пришла мысль, что чародей может делать не только деревянные формы, но и стальные. Которых хватит на тысячи копий, а не на десятки или сотни. И студентам больше никогда не придется пырять друг друга ножом ради дорогих текстов. А потом она спросила, могу ли я таким же образом изготавливать гравюры на дереве или металле, и я сказал нет, никогда об этом не думал, потому что не умею рисовать, а она сказала, что, быть может, какой-то чародей умеет. И я сказал: о. Думаю, я уговорю Хамо разрешить мне научить этой технике его людей. И тогда…

Ллевен подняла руку, чтобы сдержать этот поток.

– Напомните, чтобы я попросила моего секретаря объяснить вам концепцию процентной компенсации. В ближайшее время. Возможно, прямо сегодня.

– Э-э, да, Архисвятая. – Пен умолк.

– Определенно прежде, чем вы пуститесь во все тяжкие в Истхоуме и приметесь сеять неминуемое разрушение.

В сердце Пена вспыхнула надежда. Совсем другим тоном он ответил:

– Да, Архисвятая.

– Ха. – Она потерла изящный подбородок, задумчиво изучая Пенрика. – Мне в голову приходит строка из поэмы. Я не помню, какой именно, но таковы издержки моего возраста… О. Как вы полагаете, печатный пресс баронессы кин Пайкпул сможет производить поэзию?

Пен сперва растерялся, затем воодушевился.

– Я думал о текстах, но, конечно, почему нет? Или, быть может, сборники сказок… На самом деле, что угодно. – Он помедлил, желая спросить, какую стипендию она ему выделит, но любопытство взяло верх. – Что это за поэма?

– О, всего лишь отрывок. Респонсорный напев. Бард описывал странствующего ученого. «Он радостно учился – и с радостью учил». Ходил в обносках, бедняга, что мне показалось несправедливым.

– Возможно, потратил все деньги на переписчиков. В конечном итоге каждому из нас приходится выбирать.

Она изящно фыркнула. Но потом спросила:

– А что об этом думает Дездемона?

Пен открыл было рот, затем позвал: «Дез?» – уступая ей контроль над речью.

– Я за шаманов, – без промедления ответила Дез. – Это будет что-то новое. А кроме того, Ручия хранит очень нежные воспоминания об одном из них.

Пен быстро захлопнул рот, пока она не пустилась в более пикантные подробности. И задумался, что за (вероятно, ужасные) беседы могли бы вести Дез и Ллевен, если бы он не подслушивал.

Это определенно стоит проверить, насмешливо заметила Дез. Пен стиснул зубы.

Ллевен похлопала его по руке.

– Только верни его мне, Дездемона.

– Как пожелаете, Архисвятая, – согласился демон.

Маскарад в Лоди

Клерк курии вытер каплю пота с кончика носа, не дав ей упасть на страницу и испортить ее.

– Что может быть хуже, чем переписывать письма в разгар лета в Лоди? – простонал он.

– Резать трупы в разгар зимы в Мартенсбридже, – машинально ответил Пенрик – и прикусил язык.