Пенрик и Дездемона. Книга 1

– Что возвращает нас к этому демону. – Безымянному, как и его обладатель – или обладаемый. – Он сильно покалечен. Во-первых, он появился где-то на Рокнарийском архипелаге, который, э-э, по причине кватренианской ереси нельзя назвать самым приятным местом для чародеев или служителей пятого бога. Первыми животными, в которых он вселился, стали случайные птицы, в этом нет ничего необычного. Но когда его хозяин умирает, демон всегда пытается перескочить в более сильного – точнее, более сложного – хозяина. Несущий отпечаток птицы дух перескочил в мальчика-слугу лет десяти, который, будучи кватренианцем, не имел ни малейшего понятия, что с ним происходит, и не мог обратиться за помощью или советом. Но кто-то рядом с ним – взрослый человек, я думаю, другой слуга – обо всем догадался и возжелал, как ему казалось, магических сил. Очевидно, с учетом его угнетенного положения, он решил, что стоит рискнуть. Выманил мальчика на улицу и втайне убил, чтобы завладеть этими силами.

Линатас изумленно запрокинул голову.

– Так можно сделать?

– Такие попытки предпринимаются. Надо полагать, теми же людьми, которые убивают и крадут что угодно. Обычно… все получается не так, как задумывает преступник. – Пен прочистил горло. – Очевидно, его карьера дикого чародея оказалась короткой, но успела привлечь внимание властей рокнарийского Храма, которые применяют совсем иные подходы к решению проблем с демонами, нежели мы, квинтерианцы. Хотя их методы по-своему весьма эффективны. Его бросили тонуть в море. Так демон не может перепрыгнуть в другого человека. Если поблизости не окажется достаточно большого существа, демон, э-э, ну, умирает. Да, это слово вполне уместно. – Еще более уместным было испаряется, но это уже тонкости.

– Вот только на этот раз другое существо нашлось, и это был любопытный дельфин. Но когда демону приходится перепрыгивать в низшего хозяина, это чрезвычайно губительно для развивающейся демонической личности. Я видел только один случай, когда низведенного демона можно было спасти, и тот демон был необычно стабильным.

– Спасти демона? – Вопрос «зачем?» повис в воздухе.

Кажется, изумление в голосе Линатаса немного обидело Дез. Пен коснулся своей наплечной косы и ответил за нее:

– Они приносят нам великие дары, если их учить и относиться к ним с пониманием и уважением. Как и к любым другим сложным творениям, могущественным и опасным, которые при неправильном обращении могут убить вас. Водяная мельница, парусник, охотничий пес, кузнечный горн, плавильня… человек. Их гибель – пустая и печальная растрата ресурсов.

Пен не сомневался, что на своем веку Линатас повидал немало пустых и печальных растрат. Судя по изгибу губ, он прекрасно понимал, о чем говорит чародей.

– Похоже, этого демона искалечили дважды. Он пострадал, когда ему пришлось перескочить из человека в животное, но намного больший ущерб ему нанес отпечаток слуги-убийцы. Проявления безумия, которые вы наблюдаете у вашего пациента, – это моменты вознесения обрывков изувеченного демона. Полагаю, часть его нечленораздельной речи – это рокнарийский. На каком языке говорят дельфины, мне неведомо.

– Для меня это самое странное, – сказал Линатас. – То, как его спас умирающий дельфин, если это было на самом деле.

– М-м, быть может, это не так уж и странно. Можно сказать, что демоны являются собственностью самого бога счастливых и несчастных случаев. Он по-своему приглядывает за ними. Я вижу на всем этом отпечаток Его белой руки. – И не впервые за свою карьеру.

– Вы утверждаете, что это чудо? – Голос Линатаса стал пронзительней и громче.

– В некотором смысле. Говорят, что боги расчетливы, но я бы скорее употребил слово предприимчивы. Ваш тонущий пациент, без сомнения, молился богам о спасении – я бы на его месте определенно молился, – однако Бастард вполне мог просто увидеть хорошую возможность вернуть Своего демона, чтобы впоследствии избавиться от него надлежащим образом.

Теперь Пен наблюдал на лице собеседника То Выражение, которое столь часто появлялось, когда он пытался объяснить странную теологию своего бога. А ведь он не сказки рассказывал. По крайней мере, его предположения были обоснованными.

– Меня больше интересует, как ваш парень изначально оказался за бортом корабля. Вряд ли его столкнул бог. Я не говорю уже о том, кто он такой. Хотя после того, как его, э-э, раздемонизирует угодник, он должен весьма быстро прийти в себя и рассказать нам, что с ним приключилось. Так что эти проблемы решатся сами собой. И, полагаю, чем скорее, тем лучше. – Пен поднялся на ноги. – Я вернусь сам или отправлю послание. Демон станет бороться за контроль, но не исключено, что время от времени ваш парень будет брать верх. И тогда у вас появится возможность что-нибудь узнать. Он будет говорить на адриакском. Вероятно. – Пен помедлил, размышляя о том, стоит ли давать следующее предостережение. Оно могло бросить тень на его собственный авторитет. И все же. – Хотя демоны могут лгать.

Как и люди, пробормотала Дез. Причем намного чаще.