Пенрик и Дездемона. Книга 1

Когда страх становится невыносимым, он может перейти в отчаяние. И покорную апатию.

В некотором роде облегчение?

Не совсем.

– А вы молчаливый, – заметил лодочник, направляя судно к причалу.

Только не в собственной голове.

– Прошу прощения. Я задумался.

Брови лодочника приподнялись.

– Вас, ребят пятого бога, ждет занятая ночка. Фестиваль и все такое.

– Надо полагать.

Хотя в его случае причина крылась не в фестивале.

Лодочник усмехнулся.

– Только не слишком-то увлекайтесь, если не хотите испачкать свой белый наряд в канале.

Почему всех, кого мы встречаем, так занимают моя белая одежда и каналы?

Дез фыркнула бы, если бы могла. Губы Пена дернулись.

Вероятно, дело в предвкушении.

Они изящно пристали к поросшему водорослями каменному причалу. Воодушевленный полуулыбкой пассажира, лодочник предложил:

– Хотите, чтобы я вас подождал, Просвещенный?

Он назвал цену этой несложной услуги. Пен достал висевший на шее кошелек и нашел нужную монету. Как и большинство гостей Лоди, он был рад, что тарифы лодочников устанавливались законом и висели на всех общественных пристанях.

– Не знаю, сколько я здесь пробуду. – Пен подумал о Безумце, который творил неведомо что неведомо где. – Но я не стану задерживаться. Да, подождите, пожалуйста.

Он положил половину платы на протянутую мозолистую ладонь лодочника и повернулся, чтобы вскарабкаться по ступеням.

Более удаленный, чем другие городские районы, Остров чаек был не таким застроенным, и между домами оставалось место для садов, фруктовых деревьев и полезных домашних животных. Здесь царил дух сельского покоя, по которому Пен, оказывается, скучал на суматошной территории Храма в сердце Лоди. Дом Ордена Бастарда было найти нетрудно – от берега к пристани у его стен вел канал, который нырял в ворота шлюза, сейчас распахнутые.

Когда это место служило особняком торговца, он таким образом перевозил свои товары, вспомнила Дез. Он умер, не оставив детей, и завещал свой дом и состояние Ордену, чтобы здесь создали сиротский приют. Это было во времена Миры. Мы хорошо знали это место, поскольку время от времени приезжали сюда к клиентам. У Миры была роскошная лодка, с шелковым тентом и гребцами в ливрее. Ностальгический вздох. Все изменилось…

Прошедшие столетия сделали необожженный кирпич мягким, и лишь плющ карабкался по когда-то грозным стенам.

Высокие деревянные ворота были приоткрыты, изнутри доносились веселые голоса. Войдя, Пен увидел две лодки, пришвартованные в пруду, которым оканчивался узкий канал. Их окружила группа детей, которые спорили и смеялись, украшая лодки лентами, флажками и гирляндами из разноцветных матерчатых цветов, несомненно, сделанных маленькими руками. За детьми добродушно надзирали двое взрослых в грязных белых накидках посвященных. При виде Пена они вопросительно повернулись к нему.

– Чем я могу вам помочь, сэр? – спросил мужчина.

Пен решил, что лучше действовать официально. Как добиться встречи с угодником? Быть может, стоило отправить послание с просьбой об аудиенции?

– Я Просвещенный Пенрик из курии архисвятого. Мне нужно поговорить с главой вашего дома.

– Конечно, Просвещенный. Прошу сюда.

Бросив опасливый, полный любопытства взгляд на левое плечо Пена, мужчина провел его через истоптанный двор к величественному двухэтажному дому, облицованному элегантным кремовым камнем. Оконные рамы и двери были выкрашены в красновато-коричневый цвет.

– А вот и он.

Из парадной двери вышел с растерянным видом человек в белом одеянии, весьма напоминавшем одеяние Пена, пусть и более ношеном и без чернильных пятен на рукавах. Символ службы висел у него на шее на серебряной цепочке. Человек огляделся, сразу заметил Пена и нахмурил брови. Пен решил, что перед ним очередной чиновник средних лет, скорее администратор, нежели духовник, основа любого Ордена.

Они встретились у подножия пологой лестницы. Посвященный коротко поклонился.

– Просвещенный Риста, это Просвещенный Пенрик. Он сказал, что прибыл из курии.

– О, – произнес Риста, скорее с пониманием, нежели удивлением.

– Простите, что явился без предупреждения, – вежливо начал Пенрик, – но мне нужно срочно встретиться с угодником Лоди, каковой, как мне сказали, живет здесь.

– Да, так и есть. – Он продолжал обескураженно смотреть на Пенрика. – У вас проблема с вашим храмовым демоном, Просвещенный Пенрик?