Пенрик и Дездемона. Книга 1

– Я полагаю, что вознесшийся демон по-прежнему прячется где-то в Лоди. Моя следующая задача – найти его. Сделав это, я притащу его сюда к вам. – Чему демон, разумеется, будет сопротивляться изо всех сил, но этот мост – или водную гладь – Пен пересечет позже. – Однако я подумал, что следует сперва предупредить вас лично. Я, э-э, не совсем уверен, сколько мне потребуется времени на его поимку, но ведь вы будете здесь?

Она смотрела на него с вызывающей тревогу проницательностью. Затем медленно произнесла:

– Нет… Думаю, будет лучше, если я отправлюсь с вами. – Сверкнув глазами, она выпрямилась. – Да… великолепно.

Риста задохнулся.

– Благословенная, нет! Сегодня в городе будет царить хаос! Вы знаете, что здесь вам будет безопаснее.

– Полагаю, личный чародей архисвятого стоит дюжины стражников. А вы? – Ее коварная улыбка бросала вызов. Усомнись, если посмеешь.

Пен не понял, почему Дез вдруг развеселилась.

Чио вскочила на ноги.

– Ну вот, решено. Я только соберу вещи.

Никакого обсуждения не было. Никто не спросил его, хочет ли он взять с собой эту девушку. Угодницу. Божественный сосуд. С другой стороны… если она будет рядом, когда он отыщет Безумца, демона можно будет изгнать сразу же, минуя множество опасных стадий. Хм…

Глядя в быстро удаляющуюся спину угодницы, Риста со вздохом опустился на скамью. Пен сел рядом.

– Это бог только что говорил через нее? – жалобно спросил Риста.

Нет? Да?

– Наш бог говорит загадочными способами. По правде говоря, обычно сводящими с ума загадками. Поэтому я не спешу отвечать «нет».

– Она это знает, сами понимаете. – Риста снова вздохнул. – Дело не в том, что ее не коснулся бог. И даже не в том, что она не вся там, а в том, что она не вся… здесь. Иногда. А иногда она капризная и трудная девушка, совсем как прочие в ее возрасте. Проблема в том, что я никогда не уверен, с кем разговариваю или кто говорит со мной. Когда она это поняла, я навеки утратил контроль – но не ответственность.

Пен сочувственно кивнул.

– Она выросла здесь, в вашем приюте?

– Да, она подкидыш. Вероятно, ее оставила у наших ворот какая-то лодийская проститутка. Они постоянно так делают. Она казалась обычной девочкой, тихоней, примерно училась – предполагалось, что она поступит в подмастерья к портнихе – и уже собиралась покинуть нас, но тут случилось это.

– То есть она не пошла в подмастерья, как вы того ожидали?

– Как того ожидали все. Осмотрев ее, архисвятой приказал оставить ее здесь, обучить теологии и предоставлять ее услуги по требованию Храма. С этим… иногда возникали проблемы.

Наконец Пен осознал, что этот человек тревожился не за Чио, а за него. Быть может, пытался аккуратно предупредить, что девчонка попытается водить спутника за нос, не говоря ничего откровенно грубого о своей угоднице? Пен вспомнил двухсотлетний женский опыт Дез. Как думаешь, ты с ней справишься?

С девчонкой – да. С угодницей… По крайней мере, в отличие от этого Ристы, я смогу понять, с кем говорю.

– Я думаю, все будет хорошо, – сказал Пен, исходя скорее из надежды, чем из опыта. – Бог хочет вернуть своего демона. Посредством нее Он может даже ускорить мои поиски.

– Без сомнения, бог ее защитит. – В голосе Ристы не слышалось уверенности.

И не без причины. Хотя угодников и коснулся бог, в конечном итоге они были людьми, хрупкими существами из плоти и крови. Без которых, вспомнил Пен, бог не мог проникнуть в мир. Боги не спасают нас от смерти. Они лишь ловят нас, когда мы выпадаем из жизни. Пен также перевел это как: Не потеряй мою угодницу в канале! Справедливо.

Появилась посвященная в накидке, якобы желавшая задать начальнику какие-то вопросы насчет подготовки к завтрашним торжествам; Пен подозревал, что на самом деле она хотела поближе взглянуть на таинственного гостя из курии. Риста отправил ее за чаем. Чай оказался холодным и подслащенным медом, к нему прилагалось блюдо с виноградом, хлебом и сыром, при виде которых Пен осознал, что ужасно голоден – в своих путешествиях он забыл пообедать.

Они разделались с угощением и продолжили ждать Чио. Пен надеялся, что лодочник сдержит слово. Хотя если он сдастся и уплывет, наверняка отыщется другой. В это время дня движение в бухте было оживленным.

Наконец угодница вернулась, с подозрительно довольным видом. Она уложила косу на затылке и закрепила симпатичными шпильками с хрустальными шариками, которые сверкали при движении. Белая кофта была застегнута под горло, вокруг лодыжек колыхался подол другой юбки. С руки угодницы свисала набитая льняная сумка. Пен озадаченно уставился на нее.

– Что ж, в путь! – провозгласила она.