Пенрик и Дездемона. Книга 1

– Что вам сказали?

Не то чтобы он смущался. Но…

– Я бы предпочел не говорить. Это прозвучит слишком абсурдно.

Опершийся на локоть Пенрик задумчиво оглядел его. И наконец произнес:

– Бесплатный теологический совет. Не отрицай богов. И они не станут отрицать тебя.

Освил уставился на него, и он продолжил:

– Имейте в виду, что это опасная привычка. Стоит только начать впускать их через ту первую щель, и Они окажутся хуже мышей.

Полностью сбитый с толку, Освил запротестовал:

– Как вы можете говорить о богах столь непочтительно? Ведь вы полноправный святой!

Пенрик пожал плечами, извиняясь.

– Прошу прощения. Семинарская шутка. У нас их были сотни. Помогало в трудные моменты. Один из моих наставников сказал: «Раз уж мы верим в богов, можно доверить им различать юмор и богохульство».

– Не уверен насчет твоего бога, – донесся голос Инглиса из одеял.

– Эй, твой ничуть не лучше. Бог, который собирает, среди прочего, души тех, чьи последние слова были: «Эй, парни! Подержите мой эль и посмотрите, как я умею!..» Семинарская шутка, – добавил он в сторону Освила, который едва ли в этом нуждался.

Инглис фыркнул в мех своего пса и заявил:

– Это было бы смешным, если бы не было правдой.

– Если бы это не было правдой, то не было бы смешным.

Похоже, двое молодых ученых собирались обсуждать теологию юмора – или юмор теологии – до самого рассвета. Освил громко произнес:

– Можете потушить свечи. Я в порядке.

Прищурившись, Пенрик улыбнулся ему.

– Да-а. Полагаю, так и есть.

– Хотите собаку? – предложил Инглис. – Они очень успокаивают.

– В моей постели? Нет, благодарю.

Эрроу, обнюхивавший край одеял Освила, испустил тяжкий вздох разочарования, словно обнаружил, что источник восхитительного запаха исчез.

– А что, – сказал Пенрик, – у них нет блох… не спешите меня благодарить. И Госса велела детям вымыть им лапы.

– Забирайте его себе, – ответил Освил, толкая зверюгу обратно к раскладной кровати. – Эй, ты, иди сядь на своего хозяина.

Махнув рукой на свою буйную компанию, Освил выбрался из постели и сам задул свечи.

Снегопады не начались, пока они не достигли тепла и безопасности Мартенсбриджа, три дня спустя.

XIV

В дверь кабинета постучали. Пен поднял глаза от своей каллиграфии и сказал:

– Войдите.

Дверь осторожно открылась, и появилась дворцовая служанка.

– Храмовый курьер привез вам письма, Просвещенный.

Пен поставил перо в чернильницу и повернулся, чтобы взять их.

– Спасибо.

Девушка склонила голову и, с любопытством оглядевшись, вышла.

Пенрик изучил добычу. Более тонкое послание было отмечено храмовой печатью Ордена Отца в Истхоуме; более толстое, обернутое в кусок старой ткани и провощенное для защиты от сырости, было оплачено вельдской королевской придворной канцелярией. Пенрик открыл его первым – и увидел письмо и книгу без переплета, только что переписанную и чистую. И то и то от Инглиса, ага.

Прошло больше месяца с тех пор, как Освил, его пленник и энергичные питомцы пленника отправились в Истхоум. Пенрику удалось отделаться от поездки с ними благодаря тому, что из-за снегопадов они неделю провели в Мартенсбридже, и это позволило ему написать полный отчет о недавних событиях в долине Чиллбек, выставлявший Инглиса в весьма выгодном свете. Обычно путешествие в вельдскую королевскую столицу за счет Храма было отличным развлечением – но только не в середине зимы, несмотря на рассказы Освила о чудесном фестивале в честь Дня Отца, который проводили на солнцестояние. Не мое время года.

И не мое, вздохнула Дез. Я рассказывала тебе о бликах солнца на море вокруг Седонии?

И не один раз. Он никогда не видел моря, теплого или холодного. Может ли демон тосковать по дому? Пен сломал печать на письме Инглиса.

Инглис благодарил его за показания, которые сработали – шаман явно писал не из камеры осужденного преступника.

Ты был прав насчет того, что божественное опьянение выветривается, писал Инглис, потому что я был крайне трезв, когда мы достигли Истхоума. Королевское братство сделало мне суровый выговор и вынесло испытательный срок, что бы это ни значило, но меня не разобличили. Не уверен, что такое вообще возможно; по крайней мере, записей о подобных умениях в древних летописях не сохранилось. Судя по всему, старый метод казни плохих шаманов заключался в том, чтобы подвесить их вниз головой и пустить им кровь, но никто из Братства не предложил проделать это даже ради эксперимента.