Пенрик и Дездемона. Книга 1

Это было глупо. Он был глупцом. Как и Пенрик. Все они были глупцами. Ему следует сдаться и смириться с этим. Другим вариантом было каменное дно, которое уже убило одного шамана и могло стать достойным завершением жизни, полной глупости. Забирают ли боги глупые души вместе с великими? Нет. Они не могут их забрать, ведь глупцы убегают. Боги, как же он устал убегать.

Когда его губы произнесли слова в пятый раз, он прорвался. Так же внезапно и потрясающе, как и при самом первом восхождении, он оказался там. Но на сей раз он мог объять это место, словно сокол, держащийся за воздух и чудесным образом поднимающийся с каждым ударом раскинутых крыльев.

Уступ, скала и долина, материальный мир, никуда не делись, но стали едва различимы, а вокруг раскинулось огромное неопределенное пространство. Неопределенное, но бурлящее возможностями. И он был тут не один.

Рядом с ним действительно сидел старый горец в жилете из овчины, со сдвинутой на затылок шляпой, украшенной пером. Однако он не был отражением в стекле, а был полон цвета, был намного более насыщенным, чем призрачная серая долина вокруг. Плотность его духа была самой противоположностью прозрачности. Прекрасный Великий пес, которого он носил в себе, так давно жил в этом обиталище, что шаман и животное почти слились в одно, тесно переплелись. Старик дружелюбно улыбнулся Инглису, со странной, чистой добротой, не замутненной насмешкой или осуждением. Казалось, он даже не хотел сказать: Ты очень неповоротлив, хотя, по мнению Инглиса, имел на это право.

За ним сидел Пенрик и, склонив голову, озабоченно смотрел на тело Инглиса. Тело чародея тоже выцвело, как и все другие поверхности мира, но в первый раз Инглис заглянул под жизнерадостную оболочку. Внутри чародей был ужасен, его слоистая сложность тянулась назад во времени, словно пещерный коридор, уводящий в глубины земли, полные темных секретов. Его демон. И он с этим живет? Каждый день.

Потом Инглис посмотрел вверх, дальше.

Высокая фигура стояла, небрежно прислонившись к скале за Пенриком. Она напоминала молодого охотника в одежде бедняков этого края, вроде парней, что спустили Инглиса с тропы тем первым утром, или Скуоллы. Треугольная шапка из овчины лежала на пылающих медных кудрях – таких же, как шерсть Блада. Его лицо светилось так, что на него нельзя было смотреть, и Инглис прикрыл духовные глаза духовными ладонями, а потом и вовсе зажал ими лицо. Все остальное исчезло, но не пылающий свет. Тогда он уронил руки и понял, что задыхается, словно после бега.

Он подумал, что лицо улыбается ему, будто солнце, посылающее лучи через холодный воздух на горный склон – теплые, ласковые. И намного более ужасные, чем демон.

Фигура небрежно махнула рукой. Действуй.

– Как, повелитель?

Позови его наружу. Тебя он послушается. В конце концов, он был очень хорошим псом.

Это не могло быть так просто. Или могло? Здесь – могло. Ведь это простое место. Инглис даже не мог сказать, чья это была мысль.

Он вдохнул невоздух плоскости, протянул руку, словно предлагая обнюхать незнакомой собаке, и позвал:

– Ко мне, мальчик.

Почувствовал себя глупо за это привязчивое ласковое прозвище, ведь зверь был намного старше его…

Прекрати, ласково произнесла фигура, словно человек, приказывающий своему питомцу перестать чесаться. Сейчас время моих суждений, а не твоих.

Реакция была медленной, будто старый пес, или старый человек, пытался подняться, постепенно, частями. Неуклюже, но покорно силуэт выплыл из Скуоллы. Скользнул через руки Инглиса, словно касание шерсти, когда собака выворачивается из хватки. И пропал. Куда? Ведь он не мог просто раствориться?

– С ним все будет хорошо? – застенчиво спросил Инглис.

Все будет хорошо, в моих руках. Но теперь ты понимаешь, почему любая охота, даже самая азартная, должна оканчиваться проявлением уважения к существу, на которое ты охотишься. Ведь, в конце концов, это и твоя надежда.

Инглис не знал, что на это ответить. В ужасе, что фигура снова исчезнет, словно… нет, не он призвал ее, и это было не какое-то видение, но Инглис выпалил:

– Повелитель, есть еще один.

Я помню. Но теперь это твоя задача.

В какой-то момент Пенрик достал нож из ножен и положил себе на колени. Озабоченно прищурившись, он смотрел на тело Инглиса, по-прежнему сидевшее у скальной стены: скорее недвижное, чем спящее, но слишком напряженное для мертвого. С колоссальным усилием Инглис протянул раскрытую ладонь. Пенрик осторожно положил на нее нож. Ладонь сжалась на рукояти из моржового бивня. Пенрик молча вернул руку и нож на колени Инглису.