Пепел бессмертника

Там он вынул из маленького холодильника запотевшую бутылку минералки и в три глотка осушил ее. Затем достал новую. Потягивая воду уже медленно и глядя в кухонное окно на темную гряду леса, над которой червонной короной вспыхнуло рассветное солнце, он вновь вернулся мыслями к случившемуся в лесу. Почему твари не тронули обычную туристку? В самой ли Катерине дело или кто-то, кого Ярослав не заметил, приказал существам оставить жертву? Возможно, это была Соня, которая тоже в эту ночь оказалась неподалеку. То, с какой она поспешностью ушла, подтверждало догадку. Но что-то мешало ему принять эту версию полностью. Слишком уж часто он сталкивался с этой Катериной. И пусть в маленьком городке сложно разминуться, но они встретились еще раньше, в столичном метро. Смущала еще татуировка на ее руке и собака редкой породы, так похожая на волка. Или это уже он видел знаки там, где их нет?

Ярослав взял бутылку с остатками минералки, телефон и прямо так, как и был – босой и в одних джинсах, вышел на крыльцо. На улице уже все стихло. Соня уехала. Катерина и ее компания разошлись по домам. Даже свет в окнах не горел. Что ж, наконец-то все угомонились. Рассвет вызолотил небо, но соседи, утомленные тревогой и шебутной ночью, наверняка мечтали доспать несколько часов.

Ярослав опустился на ступени, глотнул воды и, зачем-то загуглив породу собаки, просмотрел кучу фотографий, сравнивая влчаков с настоящими волками.

– Если надумаете завести щенка, могу подсказать хороший питомник. Но все же не советую брать эту породу. Слишком сложная.

Он поспешно закрыл поисковик, поднял глаза и сначала увидел голые коленки. Скользнул взглядом выше – по коричневому пледу, в который Катерина закуталась, и, встретившись с ней взглядом, усмехнулся.

– Хорошо, заведу болонку.

– Простите, – она смущенно улыбнулась. – Я снова сунула нос в дела, которые меня не касаются.

– Я думал, вы уже спите.

Она огляделась, словно проверяя, следит ли кто за ними, а затем качнула головой.

– Шла спать, но увидела вас в окно. Решила сказать, что Валя, пропавший ребенок, нашелся. Его привезла ваша знакомая. Соня.

Он кивнул, не зная, какой реакции она от него ждет. Радости? Восторга? Вопросов? Ни радости, ни каких либо других чувств он не испытывал. Но Катерина продолжала топтаться перед ним, зябко кутаясь в плед, будто ожидая от него хоть какой-то фразы.

– Хорошо. Я рад, что с вашим мальчиком ничего не случилось.

Она кивнула и переступила ногами – длинными, с изящными икрами и тонкими лодыжками. Только сейчас Ярослав заметил, что обута Катерина была не в свою обувь, а в мужские, на несколько размеров больше нужного, кроссовки. Видимо, выскочила так торопливо, что сунула ноги в первые попавшиеся – своего приятеля или племянника. Катерина тоже опустила взгляд и смущенно спрятала одну ногу за другую.

– Ладно. Спокойной вам ночи! Постараемся больше не докучать. Прошу прощения за переполох, который мы устроили. И спасибо за помощь.

Выпалив все это на одной ноте, она чуть улыбнулась и развернулась.

– Почему они вас отпустили? – вырвалось у него ей в спину вместо ответного пожелания спокойной ночи.

– Что? Вы о…

– Я о лесных тварях. Они вас отпустили, никак, к счастью, вам не навредив.

– Значит, вы все-таки их видели? – она сделала шаг ему навстречу и остановилась в паре метров от него. Плед сполз с одного ее плеча, обнажив тонкую бретельку пижамной майки, но Катерина от волнения этого не заметила.

– Только то, как они уже рассеивались. Это не я их отогнал, если что. Не принимайте меня за героя. Вряд ли бы мое вмешательство вас спасло.

– Понимаю, – пробормотала она. – Я не знаю, что там произошло. Они… откуда-то появились. Кто это был, вы знаете?

– Нет. Не увлекаюсь местным фольклором.

– Но вы же предупреждали, что в лесу опасно! Значит, что-то знаете?

– Только то, что утром там пострадал местный житель.

– Вы что-то не договариваете.

– Наоборот, наболтал гораздо больше, чем знаю.

Катерина помолчала, с прищуром его рассматривая, затем ее губы дрогнули, будто она хотела что-то спросить. Но Ярослав опередил:

– Спокойной ночи, Катерина. Я рад, что ночные приключения закончились для вас благополучно.

С этими словами он поднялся, отсалютовал ей пустой бутылкой из-под минералки и вернулся в дом.

Глава 8

Сон прервал настойчивый стук в дверь. Катя пошарила по тумбочке, отыскивая очки, и, зевая, потопала открывать. На пороге стояла Таня, одетая в пестрое воздушное платье и широкополую шляпу с кокетливой лентой. Подруга была в своем репертуаре. В домик она влетела, бесцеремонно отстранив Катю плечом, опустилась в плетеное кресло и закинула ногу на ногу.

– Хватит дрыхнуть! Труба зовет! Мы на отдыхе или где?

– Вот именно, на отдыхе, – протянула Катя и, поежившись от прохлады, обняла себя руками.

– Я и так дала тебе выспаться! Уже десять утра! Собирайся, поедем завтракать! Я вызвала такси!

– Зачем такси? – удивилась Катя. – Я же на машине!

– Тебя дождешься, – фыркнула подруга.

– А Виталя?

– А Виталя психанул и отчалил еще ночью.

– Как это? – от удивления Катя разжала руки и выпрямилась. – Из-за чего психанул?