Пепел бессмертника

– Спать он, видите ли, хотел, а не разъезжать по ночному городу в поисках чужого ребенка, – ответила Таня, презрительно скривив губы. – Ну и вот как с таким бесчувственным чурбаном тра…

– Я поняла, – поспешно перебила Катя. Ханжой она не была, но обсуждать интимную жизнь подруги не хотелось. Значит, в их компании стало на одного человека меньше. И, положа руку на сердце, Катя этому не огорчилась. Да и подругу, похоже, не расстроила размолвка с ухажером. Одно только настораживало: излишне яркий, не по погоде легкий наряд подруги давал понять, что та уже вышла на «охоту».

– Тань, мне нужно время. Я после ночи чувствую себя разбитой.

– Поэтому я и вызвала такси. А ты подъезжай, как соберешься. Я буду во вчерашнем ресторане.

– Хорошо. А Глеба с Валей ты видела?

– Твой Глеб давно проснулся и уехал гулять. Куда – не знаю, – отрапортовала Таня. – А Антон еще раньше отправился с Вульфом на пробежку. Одна ты дрыхнешь! Давай собирайся.

С этими словами подруга проворно вскочила и, грациозно крутанувшись, так, что взметнувшаяся юбка оголила ее ноги почти до бедер, выпорхнула наружу.

Катя прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Значит, все разошлись по своим делам. Это вполне ее устраивало: они не обязаны следовать общей программе отдыха. Хорошо, что и Глеб, и Антон это понимали. Она бросила взгляд в окно, за которым хмурилось небо, и вздохнула: такой серый и прохладный день хорошо проводить дома с книгой, а не гулять. Но подруга желает позавтракать с ней. Катя ответила на сообщения Антона и Глеба и быстро собралась.

В отличие от Тани, она оделась по погоде и удобно – во вчерашние походные штаны, ботинки и ярко-красную футболку, поверх которой накинула ветровку. Это в офисе Екатерина Польская – утонченная деловая леди, а на отдыхе – пацанка. Макияж наносить она не стала, как и укладывать влажные после душа волосы, просто зачесала их назад и вышла во двор.

На улице приятно пахло свежестью. Катя задержалась возле машины, думая, не пройтись ли пешком: такого вкусного и густого, хоть ножом режь, чистого воздуха в столице нет. Но Таня наверняка уже заждалась. Усаживаясь в машину, Катя невольно оглянулась на последний дом. Антон прав: их сосед – странный человек. Ярослав говорил загадками, оставляя за собой недомолвки. Похоже, Катя его чем-то раздражала, но при этом он вывел ее из леса. Спохватившись, что слишком долго смотрит на чужие окна, она завела двигатель.

И все же этот Ярослав ее интриговал. Была в нем какая-то даже не загадка, а тайна. Тайна – в его взгляде, грусть и усталость в котором он маскировал солнцезащитными очками. Секреты – в шрамах, которые Катя успела заметить. Уже выезжая на дорогу, она внезапно подумала, что Ярослав очень похож на того мужчину из метро, который чуть не шагнул на рельсы, и от этой догадки по спине прошел неприятный холодок. Катя прибавила скорости и через несколько минут оказалась на месте.

Таню она увидела в ресторане, в котором они накануне ужинали. Несмотря на накрапывающий дождь, подруга выбрала террасу. Официанты раскрыли над ее столиком зонт, и Таня в пестром платье оказалась единственным ярким пятном в черно-белом, будто старая фотография, дне. Не удивительно, что подруга привлекала внимание: компанию ей уже составлял молодой мужчина. В этом тоже была вся Таня с ее способностью быстро забывать о размолвках и окунаться в новые знакомства.

Издали понаблюдав за парой, Катя развернулась, чтобы уйти, но подруга ее заметила и громко окликнула. Поэтому ничего не оставалось, как приблизиться. Катя не собиралась мешать, но мужчина уже поднялся, чтобы поприветствовать ее.

Он был само совершенство: атлетически сложенный и с великолепно вылепленными чертами. Что этот голливудский красавец делает в небольшом провинциальном городке? Наверняка он не местный, даже, возможно, иностранец. У Кати на мгновение перехватило дыхание, когда порочно-чувственные губы мужчины тронула улыбка.

– Влад, это моя подруга Екатерина. Катя, а это Влад, – представила Таня, голос которой прозвучал без привычной ей восторженной радости. Неужели заметила взгляд, который Катя задержала на мужчине?

– Очень приятно! Не буду вам мешать. Я…

– Даже чаю с нами не выпьете? – перебил Влад и снова улыбнулся – ей, а не обеспокоенно хмурящейся Тане. Но в этот раз Катя не купилась на обворожительность его улыбки, как в первый момент, потому что светлые глаза Влада оставались настораживающе холодными.

– Нет, извините. Я приехала только в магазин. У меня собака, боюсь оставлять ее надолго в одиночестве.

Таня заметно расслабилась и кокетливо поправила шляпку.

– Да, Вульфа лучше не оставлять одного, – поддакнула Таня. – Влад, ты говорил о том, что покажешь мне церковь…

– Да, конечно. Если тебе нравится гулять в дождь.

– Очень! Просто обожаю! – с излишним энтузиазмом воскликнула подруга, и Катя поспешила распрощаться.