Пепел бессмертника

Вульф рванул ей навстречу, но Антон удержал поводок. Пес встал на дыбы, забил в воздухе передними лапами и, прижав уши, радостно оскалился. Еще один «красавец», который чуть не довел ее до инфаркта!

– Кать, не сердись! Вульф вырвался и умчался к озеру. Моя вина, не удержал. А потом не мог выгнать его из воды. Все утро гонялся!

– Прям все утро? – сощурилась она.

– Ну… Не знаю. Телефон разрядился, и я оставил его дома.

– Ладно, – смягчилась Катя, потому что на нее разом навалилась усталость. С племянником и собакой все в порядке, и это главное. Чего уж орать.

– Кать, прости, – повинился Антон и обнял ее. Она в очередной раз подивилась тому, как быстро из крошечного малыша вырос такой высоченный красавец. Вульф тут же втиснулся между ними, Катя обняла рукой и собаку и, прикрыв глаза, вдохнула успокаивающий запах мокрой шерсти. Вульф не дал им долго обниматься, потому что выражать радость спокойно не умел.

– Ты нас ходила искать?

– Нет, – качнула головой Катя и рассказала о Тане.

– Ты случайно не видел ее?

– Нет. Таню не видел, а вот…

Антон замолчал, будто в сомнениях, а потом продолжил:

– Когда я поднялся на берег, заметил возле леса красивую девушку с волком. При этом они были полупрозрачные, через них даже просвечивали стволы. Но тут же они и пропали. Наверное, показалось.

– Показалось? – эхом откликнулась Катя. А если нет? Внезапно ей вспомнилась одна картина: высокий мужчина, ухмыляясь, надвигается с ножом на светловолосую девочку. Та жмурится, вжимается спиной в ствол дерева. И сцена обрывается криком Кати.

– Ты в порядке? – окликнул ее Антон, встревоженный тем, что она остановилась.

– Как можно быть в порядке, когда пропала подруга, а с ее приятелем случилось страшное? – воскликнула Катя и кратко рассказала про Виталю.

– Понимаешь теперь, отчего так я волновалась? Боялась, что вы ушли в лес.

– Ничего себе, – протянул Антон. – Бедный Виталя! Я издали увидел толпу и свернул с Вульфом в поле. Что ж… Надо в полицию заявить о пропаже Тани!

Катя его уверенности не разделяла, но после еще часа неизвестности отправилась-таки в местное отделение.

Только разговор, как она того и опасалась, ничего не дал. Толстый полицейский, страдавший одышкой, ее выслушал, но потом бодро заявил:

– Так ваша приятельница с новым знакомым и милуется! Дело молодое, а вы…

– Я видела, как она бежала через луг!

– Так ведь бежала же!

Катя стиснула зубы, чтобы не выругаться, а полицейский со значением переложил с места на место три листочка, изображая занятость.

– У вас сегодня утром уже произошел несчастный случай…

– Этим несчастным случаем мы и занимаемся.

– Вот чтобы вам не заниматься еще одним, я и пытаюсь до вас достучаться! Вы хоть дозвонились до Татьяны? А ведь погибший был ее приятелем!

– Ладно, – сдался полицейский и поднял на нее уставшие глаза с набрякшими веками. – Опишите того человека, с которым вы видели подругу. Разберемся.

Катя торопливо вытащила из кармана телефон и отыскала нужную статью.

– Вот!

– И что вы хотите этим сказать? Этот человек умер много лет назад!

– Тот, с кем я видела Таню, как две капли похож на этого мужчину.

Полицейский тяжело вздохнул. Ее тревогу всерьез он не принял и явно записал приметы просто так, чтобы поскорее от Кати отделаться. Поняв, что ничего больше не добьется, она сердитым шагом направилась к дверям и едва не столкнулась с Ярославом. Слышал ли он ее разговор с полицейским? Ярослав ничего не сказал, просто кивнул ей в знак приветствия и вошел в кабинет.

Катя вылетела на улицу и остановилась, не зная, куда пойти и что еще предпринять. Мысли, как карусельные лошадки, кружили одна за одной. И бог уже с ним, с отдыхом. Найти бы Таню. Очень хотелось надеяться на то, что подруга приятно проводит время с Владом и через пару часов сама нарисуется в домике, счастливая и довольная. Но тревога отчего-то выедала сердце.

Катя увидела в доме напротив полицейского участка книжный магазинчик и обрадовалась. У владельца она попросила издания, связанные с историей городка и местными легендами. Пожилой мужчина, надев очки в черной оправе, снял со стеллажа четыре книги, а потом вытащил из-под прилавка толстый альбом с репродукциями. Катя все оплатила и, отказавшись от пакета, с томиками в руках вышла на улицу.

Мысли ее все еще были заняты разговором с полицейским, поэтому она не заметила порожек и споткнулась. Упасть не упала, но книги выронила. Охнув, присела, чтобы собрать их, а когда поднялась, увидела прямо перед собой Ярослава.

– Решили лучше изучить достопримечательности? – с иронией поинтересовался он.

– Достопримечательности в этих местах… занятные. Стоят того, чтобы с ними ознакомиться.

Ярослав чуть отступил, пропуская ее, но тут же пристроился рядом. Так, вместе, они и направились к машине.

– Что у вас снова случилось? – без всякого перехода спросил он.

– Подруга пропала. Не отвечает на звонки. Я очень волнуюсь.

Широкие переплеты в ее руках загораживали путь. Катя не увидела ямки и чуть опять не упала, но Ярослав вовремя подхватил ее под локоть.

– Вижу, что волнуетесь. То и дело спотыкаетесь. И в таком состоянии собираетесь сесть за руль?