Пепел и снег

В квартире купца и решили провести остаток дня и первую ночь в Москве, а дальше видно будет. Вход в аршиновскую лавку со стороны Пречистенки по-аршиновски же основательно забаррикадировали ящиками и бочками, дверь чёрного хода подпёрли бревном. А как обе двери были обиты железными полосами, то и сломать их было бы не просто да и не всякому под силу... Нельзя сказать, что в своём убежище они провели безмятежную ночь — до глубокой темноты всё шли и шли солдаты, и звук их шагов, то удаляющихся к востоку, то вновь приближающихся с запада, тревожил, угнетал; потом, до самого рассвета, в квартале, как, наверное, и во всей Москве, свирепствовали мародёры; слышались выстрелы, какая-то возня, ругань, истошные крики, где-то гулко бухали взрывы. На не столь далёких западных окраинах, быть может, даже на Арбате, по которому вчера шли, мерцали сполохи пожаров.

Всю ночь Александр Модестович прислушивался, ворочался с боку на бок, взглядывал на окна, беспокойно вспыхивающие красновато-медными отблесками, но к утру заснул. А проснулся — солнце уже заглядывало в комнату. Черевичника в доме не было: верно, отправился куда-нибудь добыть съестного. Александр Модестович, подождав полчаса, спустился во двор. Досадуя на Черевичника, что тот ушёл один, осмотрел ящики и бочки. От бочек исходил сильный запах пряной сельди. Но вот ветерок потянул с другой стороны, и повеяло гарью...

Александр Модестович вошёл в лавку, поднялся наверх, выглянул через окно на улицу. Шла пехота — в голубых мундирах, перепоясанных белыми портупеями, с ружьями на плече. Волна за волной колыхались серые кивера. Сквозь пыльные обломки стёкол тускло посверкивали на солнце штыки. Вслед за пехотой звонко процокали копытами десятка два улан, потом окованными колёсами дробно простучали по булыжнику четыре орудия... И вдруг вывернула из-за угла знакомая карета! Александр Модестович весь затрепетал. Сердце его, кажется, остановилось от радости. Да! Судьба была благосклонна к нему, судьба великодушно дарила ему ещё одну возможность вернуть Ольгу... Страшась, что он мог ошибиться, что это не тот экипаж, какой он ищет, Александр Модестович прямо-таки впился глазами в возницу. Но нет, это точно он — пан Пшебыльский на облучке!.. Пшебыльский, чуть привстав, прокричал кому-то позади кареты, чтобы ехали вперёд и искали постоя. Вот как, у мосье уже были лакеи!.. Два молодых человека в мятых, пыльных сюртучках, пришпорив коней, поспешили в указанном направлении.

Александр Модестович кубарем скатился вниз, живо разбросал баррикаду (вероятно, Черевичник нашёл какой-то иной путь наружу) и выскочил на улицу. Отыскав глазами Пшебыльского, успокоился, отдышался. Не спеша, прижимаясь к стенам домов, двинулся за каретой. Где-то впереди, похоже, перегородил проезд большой обоз — вкривь и вкось стояли подводы, слышно было, как в адрес обозных сыпались проклятия. Остановились пехотинцы, остановились уланы и артиллеристы... Мосье Пшебыльский нервически поигрывал кнутом, ёрзал на облучке. Александр Модестович, надвинув шляпу на самые глаза, спрятался в тени раскидистой липы; оглушённый собственным сердцебиением, он пробежал глазами по окнам кареты. Но окна были наглухо задёрнуты занавесками, и никакого движения за ними не угадывалось. Александр Модестович едва поборол в себе искушение броситься сейчас к карете и открыть дверцу.

Через несколько минут задержку устранили, колонна вновь двинулась. Александр Модестович, опасаясь быть замеченным Пшебыльским, но ещё более страшась утерять его из виду, следовал за экипажем саженях в сорока. Ему также приходилось посматривать по сторонам, дабы не попасться на глаза какому-нибудь офицеру с подозрительным нравом, мародёру или тому же Бателье. Впрочем за время странствий костюм его так поизносился и прохудился, а поля шляпы ныне столь уныло свисали долу, что даже самый подозрительный офицер вряд ли узрел бы в нём опасного шпиона, и алчный взгляд мародёра не зацепился бы за его фигуру. И верно, французы не обращали на него ровно никакого внимания. Пожалуй, они принимали его за нищего или даже за сумасшедшего. А с того и другого какой спрос?.. Сообразив, что ни в ком не вызывает подозрений, Александр Модестович пристраивался то к отряду пеших артиллеристов, то к сапёрам, то ещё к кому и, достаточно ловко скрывая свой интерес, в течение длительного времени выслеживал карету.