Пепел и снег

Пан Пшебыльский всё кружил и кружил по Москве, то присоединяясь к войскам и обозам, то сворачивая на малолюдные улицы, и тогда Александру Модестовичу было много сложнее прятаться, и не одну стену он отёр лопатками, не одну обнял колонну, украдкой выглядывая из-за неё, но Бог миловал, и мосье не заметил слежки. Молодые лакеи Пшебыльского, тоже шляхтичи (Александр Модестович слышал их польскую речь), несколько раз подъезжали к карете и указывали мосье то на один, то на другой дом, то на третий... Но, видно, всё это было не то, что требовалось: либо дома стояли в чересчур бойких, суетных местах, либо представлялись мосье недостаточно престижными, либо где-то по соседству уже расквартировалась сверх меры весёлая компания и пьяными оргиями, буйством отпугивала осторожного Пшебыльского — всё-то он качал головой. Лакеи-шляхтичи, кажется, были на грани отчаяния... Наконец к полудню отыскали нечто подходящее на Покровке — в глубине квартала, в нешумном месте, весьма солидный двухэтажный особняк, не занятый ещё военными.

Карета стала у крыльца. Пан Пшебыльский спрыгнул на мостовую и с учтивостью, словно ухаживал за королевой, открыл дверцу, сбросил лесенку... Александр Модестович так и застыл, где стоял, и весь обратился в зрение; он даже перестал дышать, чтобы, не приведи Господь, не прослушать какой-нибудь фразы... Вот мелькнула ножка в красной туфельке, колыхнулись под ветром лиловые ленты, кружевной подол розового платья, показалась изящная фигурка... А лица не удалось увидеть из-за широких полей капора. Уже через секунду чудное видение исчезло, высокая дверь захлопнулась, и карета покатила на задний двор.

Долго ли, коротко ли возвращался Александр Модестович в дом Аршинова, прямо ли, окольными ли путями, но при совершенном его незнании Москвы хорошо ещё, что он вообще добрался. Но дом на Покровке запомнил крепко. Черевичника он нашёл на месте и в полном здравии, однако в расстроенных донельзя чувствах, ибо тот, полдня пребывая в одиночестве, всё ломал себе голову над вопросом, куда мог подеваться молодой барин и не случилось ли с ним чего, и невероятно терзался своим опрометчивым поступком — как мог он оставить барина одного! При виде появившегося в дверях Александра Модестовича Черевичник выразил такую бурную радость, какой устыдился бы в спокойном состоянии духа, — он прослезился, кинулся обнимать Александра Модестовича и, измученный за полдня сознанием вины и ожиданием неминуемого лиха, едва не пал перед ним на колени. Однако Александр Модестович, сам чрезвычайно возбуждённый, не придал никакого значения бурной реакции обычно сдержанного Черевичника и, быстро усадив его куда-то, поведал без проволочек о главном: он нашёл, наконец, Ольгу, и дело теперь только за малым — нужно раздобыть где-нибудь пистолеты и отбить её у гувернёра. Черевичника при этих словах осенило:

— Зачем пистолеты? — он достал из-под печки старый, с налипшей на лезвие паутиной топор. — Вот это сподручней будет...

Пожав плечами, Александр Модестович готов был тут же отправиться на Покровку, но благоразумный Черевичник удержал его и сказал, что такие закомуристые дела лучше делать в сумерках — оно и вернее будет, и как бы внушительнее. С этим стоило согласиться... А пока оставалось немного времени, и Черевичник накормил Александра Модестовича супом из сушёной рыбы. Кроме рыбы — старой, двух- или трёхлетней давности, едва не деревянной, рыжебурой и столь утратившей видовые признаки, что невозможно было и определить, какая же это собственно рыба, — ему ничего не удалось достать; армия Бонапарта вошла в город уже голодная, и все съестные припасы быстро подчистили.

До Покровки добрались без каких-либо происшествий и, как и рассчитывали, уже в сумерках. Без особых затруднений отыскали и дом, хотя у Александра Модестовича вначале и возникали некоторые сомнения — в вечернем свете вся улица, весь квартал выглядели иначе, чем днём. Но сомнения рассеялись, когда в одном из окон второго этажа зажёгся свет и на тюлевой гардине мелькнул силуэт Ольги. Александр Модестович узнал бы этот силуэт из тысячи — в воображении он много раз рисовал его себе; стоило только смежить веки, и — вот он, чудесный образ!.. Свет зажёгся и в окне на первом этаже, вероятно, в дворницкой. Самое место для лакеев!..