Пепел и снег

Быстро перебежали через узкий тёмный проулок. За массивную бронзовую ручку осторожно потянули дверь. Было заперто, как и следовало ожидать. Это, конечно, остановило бы на некоторое время Александра Модестовича, человека тонкой организации и характера более созерцательного, нежели деятельного, человека, более склонного к меланхолическому размышлению, нежели к холерическому взрыву, но Черевичника, человека простого, непосредственного, закрытые двери не могли остановить никоим образом. Черевичник достал из-под полы топор и сунул край лезвия в щель. К счастью, наружная дверь оказалась заперта не на засов, а всего лишь накидным крючком, который не долго противился уверенному действию топора. В дом вошли, как воры: крадучись, озираясь. Приблизились к дворницкой. Прислушались — тихо. Ворвались в дворницкую, громко хлопнув дверьми и наделав много шуму. Как и предполагали, там разместились лакеи. Напугали их до смерти. Однако не обошлось и без борьбы. Черевичник в секунду скрутил одного лакея. Александр Модестович набросился на другого и имел случай показать, что и у лекарей бывают очень твёрдые руки. Связали лакеев их же кушаками, заткнули рты кляпами. И ещё, для острастки, Черевичник показал им топор...

Едва вышли в переднюю, как наверху стукнула дверь, и клин света пал в лестничный пролёт. Мосье Пшебыльский, перегнувшись через перила, прокричал в темноту:

— Марек! Кшиштоф! Вы, негодяи, опять затеяли возню!..

Не дождавшись ответа и удовлетворившись тишиной, мосье вернулся в комнаты.

— Сударыня, я позволю себе настаивать... — фраза, начатая непривычно ласковым, даже сладким голосом Пшебыльского с просительными и увещевательными интонациями, здесь оборвалась, ибо дверь закрылась, а из-за неё слышалось теперь только непрерывное монотонное «гу-гу-гу».

Лестница погрузилась во мрак.

Взбежав на второй этаж, Александр Модестович на минуту задержался у двери, чтобы перевести дыхание. Сердце его бешено колотилось, тело охватывала дрожь. Наконец-то! Наконец-то он увидит Ольгу! Он не выдержит больше ни дня, ни мгновения без Ольги... Он распахнул дверь и вошёл в зал, ярко освещённый множеством свечей. Черевичник — следом.

Ольга, прекрасная Ольга, в том же розовом атласном платье, в коем была днём, но уже не лентами увитая, а украшенная сверкающим монисто, браслетами да перстнями, с диадемой-звездой в волосах, посыпанных блестками, стояла посреди зала на цветастом персидском ковре, попирая каблучками туфель россыпь золотых монет. Пан Пшебыльский, преклонив перед ней колени, зачарованный, любовался ею и повторял, как безумный: «Королева! Королева сердца!..».

Увидя вошедших, Ольга мертвенно побледнела. Мосье Пшебыльский обернулся, готовый устроить выволочку обнаглевшим лакеям, да так и замер с раскрытым ртом и гневным лицом; глаза же его стали прямо-таки оловянными от неожиданности и, может, от испуга, глаза его не хотели видеть тех, кого видели. Впрочем он быстро справился с собой. Надо отдать должное, Пшебыльский обладал железной выдержкой.

— Любезный! Вы врываетесь без стука... — заметил он ледяным голосом, медленно поднимаясь с колен.

— Вот как! — улыбнулся Александр Модестович. — Я, должно быть, помешал благородному, порядочному человеку объясниться с дамой!..

— Саша! Мой милый Саша!.. — едва выдохнула Ольга, ноги её вдруг подкосились, и она, лишившись чувств, мягко, с лёгким шорохом шёлка пала на ковёр.

Александр Модестович подбежал к ней, перенёс её на кушетку. Всецело обеспокоенный состоянием Ольги, бросил, однако, Пшебыльскому, даже не глядя на него:

— Вы поступили бесчестно, сударь. Вас надобно наказать...

Вынув из кармана платок, Александр Модестович поискал глазами графин. Нашёл, намочил носовой платок водою, при этом едва не разбил графин — от спешки, от волнения у него дрожали руки. Взглянул на гувернёра:

— Вы поедете с нами, мосье Юзеф. Мы подыщем вам более подходящие апартаменты и, поверьте, не столь роскошные и светлые. Натуре вашей требуется иной комфорт...

Приложил платок ко лбу Ольги. Приметив на карточном столике флакончик с ароматической нюхательной солью, открыл его, поднёс Ольге к лицу.

Пан Пшебыльский, стоявший всё это время без движений, растерянный и безмолвный, вдруг заметался, зачем-то бросился к одному окну, к другому, зазвонил было в колокольчик, на что Черевичник лишь насмешливо хмыкнул; потом гувернёр порывисто кинулся к двери, однако не тут-то было — Черевичник, грозно сверкая лезвием топора, преградил ему путь.

Мосье Пшебыльский прошипел:

— Тебя, мужик, я всегда ненавидел. Ты шпионил за мной.

— Плохо шпионил! — засмеялся Черевичник. — Потому и получил по темечку...

Тем временем Ольга пришла в себя, щёки её чуть порозовели. Она открыла глаза и разрыдалась:

— О, Саша, Саша!.. Он обманывал меня! Он всё время меня обманывал!.. Теперь я понимаю это, — и тут же, взглянув на Пшебыльского со злым, таким не свойственным ей блеском в глазах, молвила с укоризной: — Я говорила вам, сударь, что Александр Модестович жив, что я видела его в Смоленске. А вы лгали мне... О, зачем я столь легковерна?