Пепел Нетесаного трона. На руинах империи

Они весь день поднимались вверх по становившимся все круче осыпям, огибая большие, с дом, гранитные глыбы, а прохлада в воздухе сменялась холодом, а холод – морозом. С вершин по сторонам перевала дул студеный ветер, подстегивал людей, леденил сквозь штаны и камзолы. Хуже мороза была жажда. Последний бочонок иссяк накануне. Не так уж долго они обходились без воды, но эти сутки всех страшно измучили: языки пересохли и распухли, губы растрескались.

Впрочем, такие враги, как холод и жажда, Гвенне были понятны. Она училась выживать в горах, мили пробегала под солнцем пустыни. Страдание чем-то напоминало ей идущего рядом друга, старого знакомого в мире, который она почти перестала узнавать. Она цеплялась за этот холод, куталась в него и держалась за него. Сосредоточившись на холоде, она могла не замечать нараставшего внутри голода.

И вдруг, буквально посреди шага, голод пропал.

В первое мгновение она растерялась, как бывало, когда, нырнув на глубину, не понимала, где верх, где низ. Солнце все так же висело над головой, земля лежала под ногами, но и земля, и солнце показались неправильными, не на своем месте, опасными. Потом пришло чувство потери, как боль от гибели Джака, как рана в сердце от мысли, что и Талал мертв, – только это чувство было сильнее, стократ сильнее, и было настолько властное, что едва не заставило ее развернуться, броситься вниз по склону. А следом явился глубокий пробирающий ужас, потому что она впервые явственно увидела, во что превратилась; вспомнила, что сделала или на что была готова; поняла, что едва не выпустила из рук последние клочки себя.

Вот оно как – вырваться из менкидокской болезни.

Она еще проковыляла сотню шагов, прежде чем скрючиться вдвое и вывернуться наизнанку. На время весь мир для нее съежился до россыпи заснеженных камней прямо перед глазами. Она дрожала всем телом, корчилась, горела огнем. На Островах им преподавали действие различных ядов. Помнится, однажды заставили выпить «сумрака» и просидеть полдня, удерживая его в себе, прежде чем проглотить горькое противоядие. И тогда тело так же содрогалось, спеша очиститься, и тогда тоже хотелось умереть, лишь бы с этим покончить. Разве что в этот раз ей пришлось хуже.

Гвенна не помнила, сколько времени прошло, пока она сумела выпрямиться.

Солнце блестело на льду, грело светлый гранит.

В животе было пусто, колени дрожали. Она была слабее новорожденной. Каждого в отряде скрутило по-своему. Одних рвало мокротой и кровью. Другие лежали, уставившись в небо пустыми мертвыми глазами, и только дрожали. Киль, скрестив ноги, сидел на плоском камне. Этот выглядел совсем как обычно, и только присмотревшись, она заметила дрожащие пальцы и подергивающееся веко.

Джонон лем Джонон оправился, казалось, быстрее других. Первый адмирал со своими прихвостнями – Чентом, Вессиком и Лури – стояли в десятке шагов от остальных и смотрели вниз, в долину. Такая бесчувственность к перемене встревожила Гвенну, но тут она была бессильна. Киль предупреждал, что болезнь на каждого действует по-своему.

– Свет доброй Интарры! – вздохнул Паттик; он сидел у голубого, как лед, озерца, свесив голову между коленей. – Что это с нами?

– Это мы выжили, – сказала Гвенна, заставляя себя встать прямо.

Хриплый хохот взрезал холод гор. Обернувшись, Гвенна встретила взгляд Джонона.

– Вы так думаете? – вопросил он. – То создание… то прекрасное создание, что нас убивало… оно уже рядом.

– Откуда вы знаете?

– Чую, – прошипел Джонон. – И чувствую.

Гвенна закрыла глаза, почти приготовившись увидеть за веками Талала, продолжающего бой или мертвым распростертого на песке, но увидела лишь темноту. Она чуяла грязных мужчин, пропитанную потом кожу одежды, плесень. И кровь – на всех хватало порезов, царапин, ссадин. Их страх она тоже чуяла – ужас перед собой и не покинувшую Джонона лем Джонона жажду крови. Под этими запахами крылись запахи камня и близящейся бури, и еще, на один миг, пробился другой: страшный, гнилостный, чужой.

Она открыла глаза, присмотрелась к Джонону.

– Как понимать, вы его чуете?

Гвенна, кеттрал, едва не упустила тот душок.

Джонон только улыбнулся своей мертвенной улыбкой.

– Надо двигаться дальше, – сказал, спустившись с камня, Киль.

Она повернулась к историку:

– Габбья может последовать за нами через границу болезни?

Тот молча кивнул.

– Оно близко, – ворковал Джонон. – Бли-изко.

Чент схватился за живот от смеха. Вессик только кивнул с застывшим лицом.

– Идем, – позвал Киль. – Может быть, к ночи доберемся до крепости. Там наладим оборону.

– Ох… Ох, ох, ох-х-х. От него не оборонишься. Если бы от него можно было обороняться, не порвали бы ни Хэвела, ни Хандлафа. – Джонон, кивая в ответ на свои же слова, огладил ладонью рукоять кортика. – Нет, мы должны с ним схватиться лицом к его прекрасному лицу.

– Не здесь, – сказала Гвенна.

– Здесь, – пожал плечами Джонон, – или там. Никакой разницы.

50