Перегрузка

– А как только человек ставил подпись – ни в коем случае не до, только после, – мы объясняли: организация кампании стоит денег, так что не могли бы вы пожертвовать три доллара, а бонусом вам предоставят годовое членство в ссдн? К этому моменту человек уже понимал, что нам надо что-то дать за старания. Ловкий психологический ход, Бердсон в таком разбирается. Так что почти все отдавали эти три доллара, даже совсем бедные семьи.

– Не могу сказать, что мы напрямую кого-то обманывали, – заметил молодой архитектор. – Правда, собирали мы гораздо больше, чем нужно было для деятельности ссдн. Но вот где Бердсон точно жульничал – так это со студентами, которых нанимал.

– Бердсон обещал нам по одному доллару из каждых трех собранных, – сказала девушка. – Только требовал, чтобы сначала все деньги сдавали ему – как он говорил, для отчетности, – а нам, мол, заплатит потом. «Потом» наступало очень не скоро. И получали мы только четверть обещанного – по двадцать пять центов с каждых трех долларов, а не по доллару. Если же мы пытались качать права, Бердсон твердил, что его неправильно поняли.

– Никаких письменных договоров не было, да? – спросила Нэнси.

– Нет. Мы ему доверяли. Он же боролся за бедных, против больших корпораций… Ну, мы так думали.

– К тому же Бердсон вел себя осторожно и разговаривал с каждым наедине, – добавил архитектор. – В общем, ни одного свидетеля. Но если считать, будто кто-то неправильно понял, получается, все разом неправильно поняли.

– Правильно мы все поняли, – отрезала девушка. – Бердсон просто жулик.

Нэнси Молино спросила и у двух своих собеседников, и у других их коллег, сколько всего было собрано денег. В публичных заявлениях Бердсон утверждал, что в ссдн состоит двадцать пять тысяч человек. Респонденты Нэнси в основном говорили, что настоящие цифры выше – возможно, тысяч тридцать пять. Если так, то за вычетом зарплаты агитаторов в первый год своего существования ссдн должна была получить около ста тысяч долларов, по большей части наличными.

– Ну и ну, – покачал головой архитектор, когда Нэнси поделилась с ним своими прикидками. – Прибыльное дельце у Бердсона… Кажется, я чем-то не тем занимаюсь в жизни, – добавил он сокрушенно.

Нэнси выяснила и еще кое-что: ссдн продолжала собирать взносы.

Дэйви Бердсон по-прежнему нанимал на работу студентов – их ряды постоянно обновлялись, и им всегда были нужны деньги и временные подработки, чтобы записывать в ссдн новых и новых членов, а также продлевать членство уже существующих. Похоже, агитаторов Бердсон больше не обманывал – наверное, понял, что бесконечно проворачивать свой трюк не удастся. Как бы то ни было, приток денег в ссдн не прекращался.

Что делал Бердсон с деньгами? Да, он активно противодействовал «Голден стейт системс» по нескольким фронтам, порой успешно, так что многие члены ссдн считали, что платят взносы не зря. Однако Нэнси не была в этом так уверена.

Обратившись за помощью к бухгалтеру и произведя некоторые расчеты, она выяснила: даже с учетом жалованья самого Бердсона и очень щедрого финансирования всевозможных расходов как минимум половина суммы все равно остается неучтенной. Что происходит с этой половиной? Скорее всего, ее присваивает Бердсон, который полностью контролирует ссдн. Но у Нэнси не было доказательств. По крайней мере, на данный момент.

Бухгалтер, с которым она советовалась, сказал, что рано или поздно налоговая инспекция может потребовать отчета от ссдн и лично от ее руководителя. Впрочем, в налоговой вечно не хватало кадров, поэтому многие так называемые некоммерческие организации никто никогда не проверял и финансовая нечистоплотность сходила им с рук.

Не желает ли Нэнси, чтобы он конфиденциально уведомил налоговую службу, поинтересовался бухгалтер.

Она ответила однозначно: нет. Пока не время.

Возможность получить консультацию бухгалтера имелась у Нэнси потому, что ее отец был важным клиентом для той же бухгалтерской конторы. У компании Майло Молино имелся и адвокат. Нэнси отвела к нему бывших агитаторов, чтобы они дали письменные показания.

Нэнси тщательно готовила досье и знала, что Бердсон получал гонорары за статьи и чтение лекций в университете. Самая обычная и уважаемая практика. И все же на что Дэйви Бердсон тратил все эти средства?

Ходил еще туманный слух, который Нэнси зацепила краем уха на фуршете, будто Бердсон и ссдн обращались за финансовой поддержкой к клубу «Секвойя». Честно говоря, не верилось, что богатый и престижный клуб «Секвойя» может связаться с таким человеком, как Дэйви Бердсон. Тем не менее Нэнси привыкла проверять любые наводки и попыталась осторожно навести справки. Пока что безрезультатно.

С главной загадкой Нэнси столкнулась в январе, когда, проезжая по одной из центральных улиц на своем «Мерседесе-450SL», вдруг заметила Дэйви Бердсона и, не задумываясь, решила проследить за ним. Нэнси оставила машину на ближайшей парковке и отправилась за своим объектом пешком, держась на почтительном расстоянии. То, что за этим последовало, напоминало эпизод из шпионского романа.