Перегрузка

Взяв задаток, Викери – так звали парнишку – на шесть дней исчез, а затем явился с отчетом – к удивлению Нэнси, подробным и аккуратно составленным. В отчете были расписаны все передвижения Бердсона, совершенно обычные и невинные. Он ничем не выдавал, что знает про слежку и, главное, ни разу не попытался стряхнуть хвост.

– Выходит, одной недели мало, – пожал плечами Викери. – Будете брать еще одну?

Почему бы и нет? – подумала Нэнси.

Викери вернулся еще через семь дней с новым отчетом, столь же подробным – и столь же безрезультатным.

– Ладно, хватит. Пора завязывать, – сказала разочарованная Нэнси.

Парнишка посмотрел на нее с нескрываемой насмешкой.

– И что, вот так сдадитесь? Подумайте, сколько вы вложили! – Увидев, что она колеблется, он добавил: – Давайте уже, пойдите ва-банк! Еще неделю!

– Тебе бы в торговые представители, а не таксистом работать, – заметила Нэнси.

Она обдумала ситуацию. У нее были доказательства, что Бердсон нечист на руку. Считает ли она, что он занимается чем похуже? Если узнать, куда он так загадочно ездил, поможет ли это написать статью? И, наконец, что делать: пойти ва-банк, как советует юное дарование, или списать убытки и закрыть тему?

Чутье вновь подсказало: ответ на все три вопроса – «да».

– Ладно, умник. Еще неделя. Но только одна, – сказала она Викери.

На четвертый день они сорвали джекпот.

Вечером Викери ей позвонил, а потом и приехал лично.

– Я подумал, вы захотите узнать сразу. Сегодня после обеда бородатый пытался запутать след, как в тот раз. – Парнишка ухмыльнулся, явно довольный собой. – Мы этого сукина сына раскололи.

– Да уж надеюсь – учитывая, сколько я заплатила, – вздохнула Нэнси.

Викери с улыбкой до ушей протянул ей очередной отчет. Вот что в нем говорилось: Дэйви Бердсон выехал с подземной парковки своего дома на собственном автомобиле, затем оставил его на другом конце города. Перед тем как выйти из машины, он надел темные очки и шляпу, сел в такси и направился обратно – снова через весь город, потом проехал на двух автобусах в противоположных направлениях и, наконец, окольными путями добрался до небольшого домика в восточной части города.

Адрес прилагался.

– Бородатый просидел там три часа, – сказал Викери.

Затем, согласно отчету, Бердсон вновь сел в такси, откуда вышел в нескольких кварталах от места, где была припаркована его машина. Дойдя до нее пешком, он направился домой.

– Хотите, последим за ним еще? – с надеждой спросил Викери. – Мои кореша по-прежнему без работы.

– С таким другом, как ты, им беспокоиться не о чем, – сказала Нэнси и покачала головой. – Хватит.

Теперь, два дня спустя, она сидела в машине и наблюдала за домом, который в такой тайне посещал Дэйви Бердсон. Время шло к полудню.

Вчера, получив последний отчет от Викери, она весь вечер дописывала большую статью для «Экземинер» – которую, впрочем, пока не сдала в редакцию.

Дом находился по адресу: Крокер-стрит, 117, – один из дюжины одинаковых старых таунхаусов, которые лет десять назад отремонтировал оптимистичный застройщик, решивший, что район ждет возрождение и подъем. Застройщик ошибся. Крокер-стрит оставалась такой же, как всегда: безликой унылой улочкой, где люди жили только потому, что не могли себе позволить ничего лучше. Отремонтированные дома постепенно возвращались к исходному состоянию: щербатые стены, разбитые окна и облупившаяся краска. Дом номер 117, на взгляд Нэнси, ничем не отличался от остальных.

Она осмотрительно припарковала свой «мерседес» в полутора кварталах, откуда дом было прекрасно видно, а ее саму, как она надеялась, нет. К счастью, вокруг стояли и другие автомобили. Нэнси взяла с собой бинокль, однако использовать его не решалась, чтобы не привлечь внимание прохожих.

До сих пор на улице почти ничего не происходило, в доме номер 117 было тихо. Нэнси и сама не знала, чего ждет. План действий у нее тоже отсутствовал. По мере того как шло время, ей захотелось увидеть кого-нибудь из жильцов пресловутого дома, но они не спешили показываться. Она задавалась вопросом: может, не стоит больше здесь стоять? Может, лучше уехать и вернуться в другой день?

Мимо проехала машина – видавший виды фургон «фольксваген», выкрашенный коричневой краской, с разбитым боковым стеклом, которое было грубо заделано картоном и изолентой. Нэнси моментально насторожилась. «Фольксваген» прижался к обочине и остановился возле дома номер 117. Из машины кто-то вышел, и Нэнси рискнула вытащить бинокль. Это был поджарый мужчина лет тридцати, подстриженный под «ежик», с густыми усами. По контрасту с обшарпанным «фольксвагеном» мужчина был одет прилично – в темно-синий костюм с галстуком. Он обошел машину и открыл дверь. В бинокль с большим увеличением – в него Нэнси из своей квартиры наблюдала за судами в порту, – она смогла разглядеть даже ладони незнакомца, покрытые пятнами.

Мужчина достал из машины большой и, похоже, тяжелый цилиндр красного цвета. Поставив его на тротуар, он вновь нырнул в салон и достал еще один, после чего унес оба цилиндра в дом. Тут Нэнси поняла, что это огнетушители.