Перегрузка

После завтрака Ним еще раз пробежался по тексту своей речи – больше времени не будет. Выступление поставили на десять часов утра. Без нескольких минут девять он вышел из номера и спустился на лифте в фойе. На то были причины: из окна люкса Ним видел, что перед отелем собрались митингующие, и ему хотелось узнать, кто они и каковы их требования. Выйдя из главного входа, он понял, что компания все та же – «свет и сила для народа». Вокруг расхаживали, скандируя лозунги, около сотни человек разного возраста. Интересно, неужели они сами не устают от всего этого и не способны ничего понять за пределами собственных, крайне ограниченных взглядов?

Надписи на плакатах тоже были знакомыми: «ГСС обманывает потребителей»; «ГСС – народу, а не толстосумам»; «ссдн за национализацию коммунального комплекса»; «Национализация для снижения тарифов».

Интересно, чего ссдн надеются добиться от Национального института электроэнергии? Ним мог бы заранее сказать им, что результат будет нулевой. Впрочем, они, разумеется, хотели привлечь к себе внимание – и у них это прекрасно получалось. Ним заметил вездесущие телекамеры. Ах да, тут же был и Дэйви Бердсон, который, радостно скалясь, управлял происходящим.

Похоже, протестующие попытались перекрыть подъезд автотранспорта к гостинице. Главный вход заблокировала шеренга сторонников ссдн, которые сцепили руки, мешая приблизиться нескольким машинам, включая такси. Еще одна группа таким же образом перегородила находящийся рядом служебный вход. Там ожидало два грузовика: один – доставка молочных продуктов, второй – открытый пикап, груженный огнетушителями. Из обеих машин вышли водители, пытаясь добиться, чтобы их пропустили.

На место прибыли несколько полицейских и прошли вдоль шеренги демонстрантов, пытаясь их успокоить. Возникла короткая перепалка между полицией и митингующими, к которой присоединился и Бердсон. В конце концов он пожал плечами и махнул своим людям рукой, чтобы освободили оба проезда, в то время как полиция для ускорения процесса сопроводила к гостинице сначала грузовики, а затем такси и частные автомобили.

– Как можно быть настолько безответственными? – в сердцах вскликнул другой участник конференции, стоявший рядом с Нимом. – Кучка идиотов готова лишить гостиницу молока и защиты от пожара. Господи, вот зачем?

– Да уж, смысла маловато, – кивнул Ним.

Быть может, так решили и сами демонстранты, потому что начали расходиться.

Ним, вернувшись в гостиницу, поднялся на лифте на галерею, где проходили основные мероприятия.

Будучи, как и другие подобные собрания, своеобразным ритуалом для посвященных, конференция НИЭ объединяла под своей эгидой несколько сотен бизнесменов, инженеров и ученых, которые съезжались, чтобы обсудить общие проблемы, обменяться новостями о развитии отрасли, пообщаться и завязать знакомства. Считалось, что все это поможет делегатам в профессиональном развитии. Оценить подобные инициативы в денежном эквиваленте было сложно, хотя и такие попытки существовали.

В холле перед главным конференц-залом уже собирались участники, чтобы, как водится, в неформальной обстановке пообщаться за чашкой кофе.

Ним влился в ряды ранних пташек, приветствуя руководителей других энергетических компаний.

Значительная часть разговоров вертелась вокруг нефти. Судя по новостям на начало рабочего дня, страны ОПЕК твердо стояли на своих требованиях: оплата нефти в будущем должна производиться золотом, а не валютами, ценность которых падает практически ежедневно, что особенно относится к доллару. Переговоры между США и ОПЕК зашли в тупик, и перспектива нового нефтяного эмбарго обрела пугающую реальность.

Если это произойдет, то станет катастрофой для энергетических компаний.

Через несколько минут Ним почувствовал чью-то руку на локте и, обернувшись, увидел Терстона Джонса, своего друга из Денвера. Они обменялись теплыми рукопожатиями.

– Как дела с Тунипой? – спросил Терстон.

Ним поморщился:

– Пирамиды в Египте быстрее строились.

– Потому что фараонам не нужно было получать разрешения, да?

– Верно! Как дела у Урсулы?

– Отлично. – Лицо Терстона озарилось улыбкой. – Мы ждем ребенка.

– Это прекрасно, поздравляю! Когда счастливая дата? – Ним говорил, чтобы выиграть время и хоть немного восстановить порядок в мыслях. Очень ярко вспоминался уикенд в Денвере и то, как Урсула пришла к нему в постель и призналась, что они с мужем хотят иметь детей, но не могут. Терстон объяснил ситуацию так: «Мы оба сдавали анализы… Похоже, со стволом у меня все в порядке, но стреляет он холостыми. И боевых патронов не будет».

– Доктор говорит, в конце июня.

Господи! Ниму не нужен был калькулятор, чтобы посчитать: ребенок его. В душе, словно водоворот в блендере, поднялась буря эмоций. Как вообще полагается на такое реагировать?

Ответ подсказал сам Терстон, приобняв Нима за плечи.

– У нас с Урсулой есть одна просьба. Когда ребенок родится, мы хотим, чтобы ты стал его крестным.