Перегрузка

Ним начал было говорить, что согласен, но слова застряли в горле. Вместо этого он снова крепко сжал Терстону руку и кивнул, а про себя поклялся: у ребенка Джонсов будет самый лучший, самый вовлеченный крестный на свете.

Друзья договорились до конца конференции еще встретиться.

Ним отошел к коллегам, представителям «Консолидейтед Эдисон» в Нью-Йорке – на взгляд Нима, самой эффективной компании отрасли во всей Северной Америке, несмотря на навязанную ей обязанность собирать налоги в Нью-Йорке и ушаты грязи, которые выливали на нее политики-популисты, «Флорида пауэр энд лайт», «Коммонуэлс Эдисон» из Чикаго, «Хьюстон лайтинг энд пауэр», «Эдисон» из Южной Калифорнии, «Аризона паблик сервис» и других. На конференции присутствовали и с дюжину специалистов из самой «Голден стейт системс» – они активно общались с гостями, приехавшими издалека. Среди делегатов ГСС был Рэй Паулсен, и они с Нимом обменялись, как всегда, сдержанными приветствиями. Эрик Хамфри еще не приехал.

Ним увидел знакомое лицо: проталкиваясь сквозь все более многочисленную и шумную толпу, приближалась Нэнси Молино из «Калифорния экземинер». Как ни странно, она направилась именно к нему.

– Привет!

Хоть Нэнси улыбалась и говорила дружелюбно, воспоминания Нима были слишком свежи и слишком неприятны, чтобы отвечать в тон. Приходилось признать, однако, что она очень привлекательна – не в последнюю очередь благодаря высоким скулам и надменной манере держаться. Кроме того, она всегда стильно – и, судя по всему, дорого – одевалась.

– Доброе утро, – холодно ответил Ним.

– Только что взяла в пресс-центре распечатку вашего выступления. – Молино держала в руках пресс-релиз и полный текст речи. – Скучновато. Будете говорить что-то сверх напечатанного?

– Если и так, то не собираюсь облегчать вам работу и рассказывать заранее.

Она рассмеялась: ей как будто понравился его ответ.

– Папа, – донесся голос, – мы идем наверх.

Бенджи протиснулся к отцу сквозь толпу участников по пути на небольшой, на несколько зрителей, балкон в конференц-зале. Ним увидел у лестницы Руфь и Лию. Они помахали ему, и Ним помахал им в ответ.

– Отлично, – сказал он сыну, – ступайте займите там места.

Нэнси Молино увиденное, кажется, позабавило.

– Вы приехали с семьей?

– Да, – сухо ответил Ним и тут же добавил: – Жена и дети остановились в отеле вместе со мной. Если намерены что-то из этого раздуть, говорю сразу: их проживание я оплачиваю сам.

– Боже-боже, ну и репутация у меня! – сказала она насмешливо.

– Примерно как у ядовитой кобры, – ответил Ним.

* * *

А этот Голдман, похоже, всегда режет правду-матку, подумала Нэнси, отходя.

Сегодня она приехала по заданию редакции – неожиданному и совершенно ее не радовавшему. Редактор городского отдела, увидев в программе фамилию Голдман, отправил Нэнси в надежде, что она найдет какой-нибудь компромат и продолжит вендетту. Что ж, старый добрый «я-ваш-тренер» ошибался. Нэнси собиралась написать про выступление Голдмана объективно – даже похвалить, если материал будет стоящим (текст распечатки ее немного разочаровал, поэтому она и задала свой вопрос). В остальном – она хотела улизнуть отсюда как можно скорее. Сегодня предстояла встреча с той девушкой, Иветтой, в баре, где они коротко пообщались неделю назад. Времени было в обрез, и следовало поторопиться. Только бы девушка пришла – и помогла разрешить хоть какие-то из многочисленных загадок.

В ожидании доклада Голдмана Нэнси направилась в конференц-зал, где заняла место за столом для прессы.

* * *

Уже в процессе доклада Ним мысленно согласился с Нэнси Молино: речь, столь щедро уснащенная техническими подробностями, с точки зрения репортера не представляла большого интереса. Однако, когда он описывал текущие и будущие проблемы нагрузок и мощностей в «Голден стейт системс», аудитория слушала с таким пристальным вниманием, что сразу становилось ясно: проблемы, тревоги и страхи, о которых шла речь в докладе, озаглавленном «Перегрузка», более чем актуальны для большинства собравшихся. На них лежала задача обеспечивать в своих регионах бесперебойное энергоснабжение. И все понимали, что времени меньше и меньше: масштабный дефицит электроэнергии начнется уже через несколько лет, – но изо дня в день их предупреждениям не верили, их честность подвергали сомнению, а предоставляемую ими тревожную статистику попросту отметали.

Ближе к концу заготовленного текста Ним вытащил из кармана пачку заметок, которые набросал лишь вчера. Они понадобятся ему для заключительных выводов.