Перегрузка

Джози надела на Карен телефонную гарнитуру и вышла. Через минуту-другую, услышав, что за Джози закрылась дверь, Карен дотронулась головой до мини-выключателя. В наушнике раздался гудок, потом голос:

– Оператор. Чем могу помочь?

– Я на ручном обслуживании, оператор. Не могли бы вы набрать номер? – Карен продиктовала свой телефон, потом домашний номер родителей, куда звонила.

– Минуточку.

Послышалась серия щелчков, потом снова гудок. Карен ждала ответа – обычно трубку брали после второго или третьего гудка – но, к ее удивлению, гудки шли и шли. Утром Карен разговаривала с матерью, и та сказала, что плохо себя чувствует и поэтому не пойдет на работу, а весь день будет дома.

Наверное, оператор ошибся и набрал не тот номер, решила Карен.

Нажав на выключатель и разъединившись, она попробовала снова. Вновь одни гудки и никакого ответа.

Карен попробовала позвонить Синтии. То же самое.

В душе зашевелилась смутная тревога. Карен редко оставалась в квартире совсем одна и предпочитала в такие моменты разговаривать с кем-нибудь по телефону.

Она не задумалась над тем, что делает, отпуская Джози, и теперь жалела об этом.

Внезапно свет в квартире погас, затих и кондиционер под окном. Карен почувствовала легкий сбой ритма в аппарате ИВЛ – он переключился на питание от аккумулятора.

Вздрогнув, Карен вспомнила, что они с Джози упустили из виду: аккумулятор в инвалидном кресле, который почти разрядился за время шопинга, нужно было заменить сразу же, как только они пришли домой. Вместо этого Джози подключила кресло к розетке и нажала на аккумуляторе кнопку «Зарядка».

Для зарядки, однако, требовалось не меньше шести часов. Теперь же прошло не больше часа, а с отключением сети зарядка и вовсе прекратилась.

Рядом с креслом стоял запасной аккумулятор, полностью заряженный и готовый к установке: он предназначался для поездки в больницу. Карен видела его, однако сама ничего не могла сделать. Оставалось надеяться, что через несколько минут электричество включится вновь. А еще – что скоро придет Джози, этого Карен ждала больше, чем когда-либо.

Она решила позвонить Нимроду. Очевидно, внеплановое отключение, про которое он говорил «возможно» и «вряд ли», все-таки произошло. Но, нажав на переключатель, Карен услышала лишь записанное сообщение: «Все линии заняты. Пожалуйста, перезвоните позже».

Она попробовала опять: «Все линии…»

Снова. Тот же результат.

Она читала, что при масштабных отключениях все начинают звонить друг другу, и телефонные линии часто перегружены. Многие звонят оператору спросить, что происходит, – поэтому с ним тоже трудно связаться.

Теперь она встревожилась не на шутку. Где Джози, почему не идет? И почему Джимини, консьерж, не приходит посмотреть, все ли у нее в порядке, как делает всегда, когда случается что-то из ряда вон выходящее?

* * *

Переделку, в которой оказалась Карен, в тот день предопределило несколько обстоятельств. Утром, в 10:45, когда Карен и Джози собирались за покупками, был арестован Лютер Слоун. Ему предъявили обвинение в шестнадцати уголовных преступлениях согласно статье 693С Уголовного кодекса Калифорнии, относившейся к хищению газа.

С того момента Генриетта Слоун – в шоке и отчаянии, совершенно неопытная в таких делах – пыталась добиться, чтобы ее супруга выпустили под залог.

Незадолго до полудня она позвонила старшей дочери. Синтия попросила соседку присмотреть за младшим ребенком, когда он придет из школы, и отправилась к матери. Муж Синтии находился на работе и должен был вернуться только вечером.

Пока Карен пыталась дозвониться матери и сестре, обе носились между следственным изолятором, куда отправили Лютера Слоуна, и поручительским агентством. Во время блэкаута обе находились в помещении для посетителей следственного изолятора, но ничего не заметили: местный аварийный генератор включился автоматически, когда упало напряжение, и лампочки на доли секунды мигнули.

Лишь за пару минут до этого Генриетта Слоун и Синтия обсуждали, не стоит ли позвонить Карен, но решили ее не тревожить.

И они, и Лютер Слоун узнали о блэкауте только через два часа, когда был наконец решен вопрос с залогом и все трое отправились домой.

* * *

За несколько минут до того, как в квартире Карен погас свет и ее аппарат переключился на питание от аккумулятора, Боб Острандер закричал старшему оператору станции «Ла Мисьон»: «Отключить все! Живо!»

Как только оператор повиновался, сеть ГСС немедленно и без предупреждения лишилась трех миллионов двухсот тысяч киловатт энергии – в период, когда резервов было очень мало, а теплый майский день побуждал людей не по сезону интенсивно использовать кондиционеры, что сильно увеличивало нагрузку.

Компьютер, осуществлявший мониторинг сети, распознал, что объем потребления превышает имеющуюся мощность, и мгновенно активировал высоковольтные выключатели. На значительной части территории сети ГСС возник блэкаут.

Здание, где жила Карен, находилось именно в такой зоне.

* * *

Джози и Джимини застряли в лифте и отчаянно кричали, стараясь привлечь к себе внимание.