Перегрузка

Выйдя из квартиры Карен, Джози быстро дошла до автомастерской, где Хампердинк был припаркован на ночь: тамошний арендатор знал Карен и не брал с нее денег за парковку. Чтобы подъехать к дверям дома, откуда будет удобно загрузить кресло Карен, ушло меньше десяти минут. Морщинистый старик консьерж, работавший на улице, подновляя краску на стенах дома, спросил:

– Как наша Карен?

– Хорошо, – ответила Джози и рассказала, что Карен собирается в больницу на «Редвуд-Гроув» из-за завтрашнего отключения электричества.

Джимини отложил кисть и краску и сказал, что он тоже поднимется на случай, если им понадобится помощь.

В лифте Джимини нажал на кнопку шестого этажа, и кабина пришла в движение. Между третьим и четвертым этажами лифт замер. Погас свет. На полке имелся аварийный фонарик на батарейках, Джимини достал его, включил и в тусклом свете принялся нажимать на все кнопки подряд – безрезультатно.

Вскоре и они с Джози стали кричать, звать на помощь, и кричали уже минут двадцать. Ответа не было.

В потолке имелся небольшой люк, но, к сожалению, и Джози и Джимини были невысокого роста и, даже встав друг другу на плечи, могли разве что пошевелить крышку, но никак не пролезть в нее. И даже если бы им это удалось, вряд ли кто-то из них смог бы выбраться из шахты.

Джози давно вспомнила про разряженный аккумулятор в кресле Карен и кричала особенно отчаянно, пока совсем не охрипла. По ее щекам катились слезы.

В тот момент ни Джози, ни Джимини не знали, что им придется провести в лифте почти три часа, пока энергоснабжение не восстановят.

* * *

Позднее телефонная компания обнародовала отчет, где говорилось, что, хотя ее собственные аварийные генераторы во время блэкаута работали, в первый час было зафиксировано рекордное количество звонков. Тысячи из них не прошли – установить соединения не удалось, и многие, кто пытался дозвониться до операторов в поисках информации, так и не смогли это сделать.

* * *

Ним Голдман, со всех сторон осаждаемый неотложными вопросами из-за внезапного блэкаута, вскользь подумал о Карен – и порадовался, что она рано утром согласилась поехать в больницу на «Редвуд-Гроув». Он решил позвонить туда позже, когда выдастся свободная минутка.

* * *

Теперь ей стало страшно всерьез: Карен побледнела, на лбу выступила испарина.

Произошло явно что-то серьезное, из-за чего Джози не может вернуться.

Карен вновь и вновь пыталась дозвониться до оператора. Подумала было о том, чтобы подъехать к двери и начать биться о нее креслом: вдруг кто-нибудь пройдет мимо и услышит? Но так аккумулятор сядет еще быстрее.

По опыту Карен знала: оставшегося заряда хватит совсем ненадолго, даже если работать будет только аппарат ИВЛ. Оставалось четверть часа, не больше. Во время шопинга аккумулятор разрядился даже сильнее, чем она ожидала. Хотя Карен никогда не была особенно верующей, сейчас принялась молиться, чтобы пришли Джози, или Джимини, или родители, Нимрод, Синтия… кто-нибудь!

– Милый Боженька, нужно только подключить другой аккумулятор. Вот там, внизу! Кто угодно может это сделать! Я объясню как. Пожалуйста, Боженька! Пожалуйста…

Она продолжала молиться, когда почувствовала, что аппарат ИВЛ начал сбоить.

В отчаянии она вновь попыталась позвонить. «Все линии заняты. Пожалуйста…»

Раздался пронзительный звук – сработала сигнализация о скором отключении аппарата, питавшаяся от отдельной маленькой батарейки. Карен услышала его словно издалека, сквозь туман: сознание мутнело.

Она начала задыхаться, отчаянно хватая ртом воздух, который не могла вдохнуть. Лицо сперва покраснело, потом стало синюшным, глаза вылезли из орбит, рот беспомощно открывался. Затем воздух перестал поступать совсем – и наступило удушье. Грудь Карен пронзила острая боль.

Заряд аккумулятора кончился – а с ним и жизнь Карен.

За мгновение до смерти ее голова склонилась набок и коснулась кнопки телефона.

– Оператор. Чем я могу вам помочь? – раздался голос.

Глава 19

Как будто повтор старого фильма, подумал Ним: он вновь стоял перед группой журналистов и рассказывал об инциденте на «Ла Мисьон», который привел к блэкауту. Неужели прошло всего десять месяцев с тех пор, когда Биг-Лил была повреждена взрывом, а Уолтер Толбот и еще несколько человек погибли? Казалось, пролетело больше – столько событий произошло с тех пор!

Впрочем, кое-какие изменения Ним видел: отношение журналистов. Сегодня, похоже, все понимали, какие проблемы стоят перед ГСС, и были полны сочувствия, чего раньше не наблюдалось совсем.

– Мистер Голдман, – начал репортер «Окленд трибюн», – если вам сейчас дадут зеленый свет на строительство необходимых электростанций, сколько времени понадобится, чтобы ликвидировать отставание?

– Десять лет, – ответил Ним. – Ну, если очень торопиться, то восемь. Но прежде чем мы начнем, нужна куча разрешений и лицензий, а пока ими даже не пахнет.