Перегрузка

Подавляющее большинство людей, подумал Ним, не осознают, какой объем переговоров проходит за кулисами общественных слушаний. Такие предприятия, как ГСС, стремясь увеличить доходы путем повышения тарифов, зачастую запрашивали больше, чем было необходимо, и больше, чем ожидали получить. Следовал сложный ритуал торга. Члены комиссии снижали сумму, показывая, что бдительно служат обществу, компания вроде бы шла на уступки, но на деле получала столько, или почти столько, сколько ей было нужно изначально.

Детали компромисса прорабатывались в приватных переговорах – сотрудниками аппарата комиссии с одной стороны и представителями компании – с другой. Однажды Ниму довелось участвовать в таких переговорах, проходивших в небольшом закрытом кабинете. Представитель комиссии тогда спросил: «Так на сколько вам на самом деле нужно повысить тарифы? Я не про то, что вы болтаете на слушаниях. Просто скажите нам правду, а мы вам скажем, что можем сделать». Последовал разговор начистоту, и исход дела был решен – гораздо быстрее, чем на общественных слушаниях.

Система была достаточно разумной и в целом работала. К сожалению, не всегда.

– Мне кажется, что поиск причин не совсем то, что нужно прямо сейчас, – осторожно сказал Ним, видя, что председатель все еще кипит.

Хамфри вздохнул:

– Ты прав. Шарлетт, что у нас с финансами на будущий год?

– Вариантов немного, – ответила миссис Андерхилл. – Сейчас расскажу.

И расстелила на столе несколько листов со сложными финансовыми выкладками.

Обсуждение продолжалось весь день. Для консультаций вызвали еще несколько сотрудников. В конце концов стало ясно, что пути всего два: либо свернуть запланированные инфраструктурные проекты, урезать расходы на техобслуживание и сократить клиентскую поддержку, либо не выплачивать дивиденды акционерам. Все были согласны, что первое – немыслимо, а второе будет катастрофой, так как приведет к падению акций компании и ударит по ее перспективам. В то же время – с этим также были согласны все – никаких иных выходов не просматривалось.

Ближе к вечеру Эрик Хамфри, уставший и подавленный, вынес неизбежный, как с самого начала понимал узкий кружок топ-менеджеров, вердикт:

– Мы будем рекомендовать совету директоров немедленно и на неопределенный срок приостановить выплату дивидендов по простым акциям.

Решение было историческим. С тех пор как три четверти века назад несколько компаний-предшественников слились и образовали «Голден стейт системс», с финансовой точки зрения компания всегда работала как часы. Ни разу за прошедшие годы она не нарушала обязательств и не прекращала выплату дивидендов. Инвесторы, большие и малые, называли ее «старая добрая ГСС» и «опора вдов и сирот». Пенсионеры в Калифорнии и других штатах уверенно вкладывали накопления в акции компании, полагаясь на стабильный доход от регулярных выплат. То же делали и попечители разнообразных фондов и трастов. Невыплата дивидендов, таким образом, ударит по множеству людей не только в краткосрочной перспективе – лишая их доходов, но и в долгосрочной – съедая сбережения при неизбежном падении акций.

Незадолго до того, как председатель сокрушенно объявил о принятом решении, у него вновь собрались все четыре участника утреннего совещания: сам Эрик Хамфри, Оскар О’Брайен, Шарлетт Андерхилл, Ним – плюс Тереза Ван Бюрен. Последнюю подключили потому, что ожидался широкий резонанс.

Очередное заседание совета директоров было запланировано на десять утра в следующий понедельник, комитет по финансам встретится на полчаса раньше. Вероятно, на обоих заседаниях решение будет одобрено, после чего о нем сразу же объявят официально. А до тех пор нужно не допустить утечек информации, которые могут вызвать взрыв биржевых спекуляций.

– До официального заявления – ни слова за пределами этой комнаты, даже шепотом, – предупредила остальных Шарлетт Андерхилл. – Как финансовый директор я обязана вас предупредить: поскольку мы пятеро владеем инсайдерской информацией, любые частные сделки с акциями компании, совершенные до официального заявления в понедельник, будут считаться уголовным преступлением согласно законодательству о ценных бумагах и биржевой деятельности.

– О’кей, Шарлетт, мы не будем срочно распродавать акции, чтобы сберечь наши миллиарды, – сказал Ним в попытке разрядить обстановку.

Никто, однако, не засмеялся.

– Полагаю, все помнят, что ежегодное собрание акционеров через две недели, – заметила Тереза Ван Бюрен. – Нам придется иметь дело с толпой недовольных.

– Недовольных! – проворчал О’Брайен, вновь поднося огонек к погасшей сигаре. – Да они будут в ярости! Придется вызывать спецназ для охраны.

– Разберемся, – сказал Эрик Хамфри и в первый раз за эти несколько часов улыбнулся. – Хотя… может, в самом деле надеть бронежилет?

Глава 4