Перегрузка

Ним дважды говорил по телефону с Карен с тех пор, как ее письмо нагнало его в лагере у Дьявольских Врат. Он обещал заехать вновь, как только сможет. Но день, когда он получил письмо, оказался омрачен трагическим происшествием с Уолли Толботом, а с тех пор случилось столько, что визит пришлось отложить. Карен, однако, про него не забыла: от нее пришло новое письмо. Именно его Ним читал сейчас у себя в кабинете, пользуясь минутой затишья. Сверху листа все той же изысканной голубой бумаги она напечатала заглавными буквами: «МНЕ ЖАЛЬ, ЧТО С ТВОИМ ДРУГОМ СЛУЧИЛОСЬ НЕСЧАСТЬЕ. Я ЧИТАЛА О ЕГО ТРАВМАХ».

Ниже шел текст, набранный без единой помарки палочкой, зажатой в зубах:

Передай ему – от той,
Кто знает, о чем говорит:
Как неверный,
Дрожащий,
Тусклый
Огонек свечи
Все же светлее, чем тьма, —
Так жизнь,
Любая,
Всегда,
Везде
Лучше, чем небытие.

И да – «ах если бы!» —
Несбыточные,
Призрачные,
Напрасные мечты
Всегда будут рядом, нашептывая на ухо:
Ах если бы – в тот день
Или в другой
Все пошло бы чуть-чуть иначе,
На час раньше,
На дюйм ближе,
Если бы я сделал так,
Или не сделал этак,
И тогда, быть может,
Исход был бы иным, а тот, в свою очередь,
Привел бы к иному исходу… и так до бесконечности.
«Если бы» и «быть может» – два побега вьюнка
                                                 из одного корня,
Опутывающие мозг, чтобы цвести в нем вечно.

Что же, прими и их.
А с ними – все остальное.

Ним долго сидел неподвижно, вновь и вновь перечитывая письмо Карен. В конце концов до сознания дошел звонок – и он понял, что телефон трезвонит уже третий раз.

– Я вас разбудила? – раздался в трубке бодрый голос секретаря.

– В каком-то смысле.

– Вас хотел видеть мистер Лондон, – сказала Вики. – Готов зайти сейчас, если вы не заняты.

– Пусть заходит.

Ним убрал голубой листок в ящик стола, где держал личные бумаги; когда придет время, он покажет его Уолли Толботу. Подумав об этом, Ним вспомнил, что ни разу не говорил с Ардит со времени их нескладной встречи в больнице, но эту проблему он решил пока не трогать.

Дверь кабинета отворилась.

– А вот и мистер Лондон, – объявила Вики.

– Заходи, Гарри.

В последнее время начальник отдела защиты собственности к нему зачастил. Ним, впрочем, не возражал. Он был рад, что они сошлись ближе, и ему нравились их разговоры.

– Только что прочитал о невыплате дивидендов, – сказал Гарри, устраиваясь в кресле. – Подумал, что тебе для разнообразия не помешают хорошие новости.

Решение об отмене выплаты дивидендов, которое был вынужден утвердить совет директоров, со вчерашнего дня оставалось главной новостью. Финансовый мир волновался, а акционеры уже начали протестовать. Паническая распродажа акций компании на Нью-Йоркской и Тихоокеанской биржах, начавшаяся после четырехчасовой приостановки торгов, понизила цену акции на целых девять долларов – то есть на треть исходной цены.

– Какие хорошие новости? – спросил Ним.

– Помнишь «день икс» в Бруксайде?

– А как же.

– Мы добились четырех обвинительных приговоров в суде.

Ним перебрал в уме все случаи жульничества, которые видел в тот день лично.

– Это какие?

– Во-первых, тот парень с заправкой и автомойкой. Может, ему бы и удалось отвертеться, но его адвокат дал маху и позволил ему давать показания в суде. Во время перекрестного допроса он с полдюжины раз выдал себя с головой. Потом еще тот токарь. Помнишь?

– Да. – Ним порылся в памяти: маленький типовой домишко, где никого не было дома и где Гарри установил наблюдение. Как они и надеялись, соседи рассказали хозяину о проверке ГСС, и он был застигнут при попытке убрать следы незаконного вмешательства в работу счетчика.

– По обоим делам – и еще по двум, которых ты не видел, – суд приговорил нарушителей выплатить пятьсот долларов штрафа.

– А что насчет врача – это там, где из счетчика были выведены провода с выключателем?

– Жена с понтами и собакой?

– Именно.

– Мы не стали подавать в суд. Она говорила, что у них влиятельные друзья, – так и оказалось. Они нажали на все рычаги, в том числе внутри компании. В результате юридический отдел усомнился, что сможет доказать виновность врача. Мол, он мог и не знать про выключатель и счетчик. По крайней мере, мне так сказали.

– Получается старая история: есть два вида правосудия – смотря кто ты сам и с кем знаком.