Перекрёсток семи дoрог

За окном раздался топот копыт и лязг металла. Деркач встал и подошёл к окну. Сквозь слюдяные пластинки видно было плохо, но разглядеть десяток всадников – можно. Деркач вышел в сени, потом – на порог.

У калитки стоял Рауфер, рядом с ним вдруг оказался Ханс. Всадник даже не подумал спешиваться. Даже из вежливости.

– Да видел я твоего дракона, – услышал Деркач. – Летает, как ни в чём не бывало. Ты бы уж поторопился бы.

– Я, чтобы ты знал, и так гоняюсь за ним на пределе сил.

– Ну, значит, маловато у тебя силёнок.

Конная дружина заржала.

– Вот и помог бы, – не поддался на провокацию Рауфер.

– Баш на баш. Я тебе с твоим драконом – ты мне с моим хореном.

– А что у тебя с твоим хореном?

– Да сбежал. Подловили его на выезде, скотину блохастую, а он сбежал!

– Что ты с хоренами не поделил?

– Я же не спрашиваю тебя, зачем тебе тот дракон? Давай так, если ты того хорена увидишь – ты мне сигналь. Я тебе помогу твою ящерку тогда выследить.

– Выследить? Выследить я её и сам могу. Я даже точно знаю, где он. А вот поймать… Какого хорена ты хоть ловишь?

– Хациса. И где-то же здесь должен быть!

– С чего бы?

– Не мог он далеко уйти!

– Ладно, увижу – скажу. Где тебя искать-то?

– Да я тут буду, мои люди сейчас всё здесь прочёсывают.

Рыцари обменялись жестами и конная дружина ускакала.

Деркач вернулся обратно в хату. Через минуту туда же вошёл и Рауфер.

– Спит?

– Глаза открывал. Но плох.

– Я же говорил, надо добить!

Из угла заскулил одетый лис.

– Что он хотел? – тихо спросил Хацис.

– Тебя. Что вы с ним не поделили?

Лис помолчал, тяжело дыша. А потом выдохнул-простонал:

– Место под солнцем.

Рауфер посмотрел на Деркача. Потом – на пару хоренов.

– Вот тебе и дело по силам и нужде. Займись ими. Следи, чтобы не сдох, и если что – сразу же зови.

Ох, ты, Боже ты мой! Вот это поворот! Это что, получается, он настолько бесполезен барону, что тот спихнул на него лис, которыми заниматься совершенно недосуг, а выгнать почему-то жалко? Вот, дескать, займись хоть чем-то? Дела… С другой стороны, барон прав. Ну, куда ему? Бегать по лесам за драконом он не горазд. Драться – не умеет. Не, может быть начистить кулаком рожу соседу он и сможет… С неизвестным заранее результатом. Что будет, если сопротивляться сколько-нибудь серьёзно вооружённому противнику – Марта показала. Спасибо ей, жив остался. А вот ухаживать за больными… Да, это то, чем Деркач занимался последний год. Но при этом он же не лекарь! Он не знает, что делать, если что. Особенно – с этими хренями. То бишь, с хоренями.

Оказалось, что сами хорены ещё меньше знают о том, как ухаживать за ранеными! Принц Хацис как-то больше увлекался заботой о собственной шерсти и фигуре, а также способами нанесения повреждений окружающим. А Урлух до сих пор находился в шоке. И, как показалось Ивану, боялся подходить к принцу. И сидел при нём больше страдая, чем реально помогая.

Пока Деркач вникал в рекомендации лекаря, которые ему пересказывал Урлух, за окном опять начался переполох. Оказалось, вернулись загонщики, отправленные Рауфером. Так что все дружно попрыгали на телеги, на коней – и через минуту во дворе стало пусто. Деркач почувствовал себя особенно брошенным и одиноким. Он напросился на службу барону ради мести дракону. А сейчас они его убьют и… И всё. Седмицы не прошло, как месть свершится. И что он будет делать дальше? Он совсем другими глазами посмотрел на очнувшегося принца. Сейчас у него было дело. Привычное, полезное. Пусть на недолго, но оно потребует сил и внимания, а там дальше – поживём, увидим.

– Пить… – прохрипел хорен.

– Сейчас! – подорвался Урлух.

И был перехвачен за… лапу….

– Лекарь что говорил? Поить его нельзя!

– Но как же… Он же мучается!

– Будем поить по глоточку.

Деркач отобрал ковшик с водой, взял с кухни ложку и принялся по пол-ложки вливать воду в пасть, стараясь смочить язык. И делая паузу после каждого глотка. В это время в хате собрались хозяева. Посмотрели на гостей и занялись своими делами. Женщины – готовить хлеба, мужик – ремонтом обуви. Деркач бы с удовольствием помог бы ему, но сейчас был занят. Может быть поэтому он и услышал то, что хозяева говорили, не стесняясь.

– Ну, что там, поймал он свою ящерицу?

– Не… И не поймает.

– Хи-хи. Зато деньгу исправно платит!

– Вон, Марфа себе какое платье прикупила!

– Ага, а ты, дурища, всё в землю закопала!

– Тише ты!

– Ой, да ладно, кто не знает!

– Эти, вон, не знают.