Перекресток трех дорог

Когда за день до Бъёла показался с запада отряд всадников, радости в сердцах то не прибавило. Хороших вестей давно не ждали, а гостеприимству князя опасались верить. Коль потребует убираться со своих земель, останется или подчиниться, отдать мир на растерзание Мергу, или воспротивиться и выступить разом против нижнего мира да собственного владыки. С мрачным лицом и тревогой на душе Харад отослал к воинам Фелба гонца, выслушал донесение в гордом одиночестве, даже Йорги и Ферру не позволил подойти, а после нашёл встревоженных друзей и молвил:

– Занятные дела сегодня творятся. Ведёт отряд сам Съёнголь да уверяет, будто князь решился поглядеть и подсобить в сражении, коль случится.

– Съён? – Ульд обменялся с Эйдре и Ферром взглядами, в коих смешались радость да удивление. – Стражник Фелба? Ты его знаешь?

– Как не знать, – хмыкнул Харад. – Кому и стражник, да кровей княжьих, только, к его беде, незаконный. Отец в нём души не чает, а при дворе, ясное дело, шибкой любви не сыскать, особенно от княгини. Вот и остаётся подальше оттуда, но при службе и полезным городу.

Как только выдалась возможность, Съён с довольным лицом поспешил в сторону предсказанных защитников Ирда. Игви подлетел к нему, без усилий вскинул передние лапы на плечи, и мужчина чуть не свалился, со смехом потрепал пса за шею, а после обернулся к остальным, приветствовал и сказал:

– Фелб всё же примет участие в битве. Убедить отправить хоть немного воинов вышло проще, чем умудриться суметь повести их, но в столице решили, что не желают выглядеть полными дурнями, коль песни вестника правда, а потому мы нынче здесь.

– Да ты хитрец не меньше Ферра, – мурлыкнула Эйдре, когда Съён с бережной аккуратностью поцеловал ей руку.

– При дворе князя научишься изворачиваться, – отозвался стражник весело. – Рад вас видеть.

– А прошлый раз в темницу грозился запрятать. – Жрец глянул с доброй насмешкой.

– Поговорим о том после битвы, Тагни, – с задором бросил Съён через плечо, уже возвращаясь к своим людям.

Встреча с друзьями да нежданная поддержка Фелба согрела сердца, пусть даже не утихомирила тревоги. Всё ближе подступала пора самого долгого дня в году, а солнце медленно ползло по горизонту, проглядывало жарким светом среди густых низких облаков. К вечеру Эйдре приметила, как алый сокол гоняет над Великим Разделом ворона, не даёт приблизиться к лагерю, да заволновалась. Не станет посланник Балларга развлекаться охотой попусту, коль его отправили надзирать за перекрёстком. Дева показала чудно́е зрелище друзьям, и они вчетвером отправились в обход шатров, прежде всего с вниманием оглядев саму стену да убедившись, что чужаков или колдовства любого из миров там не объявилось.

У южных границ лагеря Эйдре почувствовала силу Сэйда, остановилась, вскинула руки, готовая в любой миг атаковать непрошеных гостей. Взялись за оружие и Тагни с Йорги, тревожно завертел головой Игви. Углядели то воины Олкуда, поспешили на подмогу, крепко сжимая клинки да недоверчиво осматривая залитое янтарём заката наваждение пред собой.

Из густой пелены приближалась к ним могучая фигура. Лучи уходящего солнца красили златом высокий шлем, играли бликами на богато украшенном широком топоре да доброй кольчуге. Словно дух прежних сражений, явившийся благословить потомков, он ступал гордо, неспешно. Развевался за спиной плащ зелёного сукна, подколотый бирюзовой брошью, лицо скрывала маска, увитая причудливыми защитными узорами, что переливались лунным серебром всякий миг.

– Разве так встречают близких после долгой разлуки, дочка? – молвил гость знакомым густым басом да ловким движением открыл свой лик их взорам.

Эйдре вскрикнула, кинулась на шею отцу, наплевав на нужду видеться среди людей гордым героем пророчества. Князь, ничуть не обиженный прежней холодной встречей, крепко обнял дочь, Ферра, а после и Ульда, прогудел с насмешливым укором:

– Неужто думали, что я оставлю людей из своего дома в бою?

А после махнул рукой, и за его спиной выскользнула из морока сотня княжеских сэйд. Чародеи посмеивались, довольные изумлёнными лицами зрителей, короткими поклонами приветствовали свою княжну, Ферра, Ульда, подоспевшего Харада, да и всех, с кем им грядущим праздником предстояло сразиться вместе. Среди статных фигур друзья неожиданно приметили Хегги. Ведьма ковыляла, опираясь разом на дубовый посох да локоть молодого воина Гратту, углядела удивление, проскрежетала:

– Я весточку передать пыталась. Но эта дурная птица, даром, что вестник богов, только и может перья щипать, а не слушать, чего говорят.

Сокол, усевшись на плечо Ульду, коротко, недовольно крикнул.

– Чего теперь беленишься? – Хегги пригрозила ему крючковатым пальцем, ничуть не смущаясь того, с кем беседует. – Меня добрым мёдом на вечном пиру не напужать – пожила вдоволь. А покуда топтала земли Ирда, служила ещё твоему отцу, мёртвый он там или какой. И тебе послужу, хочешь ты того аль нет.