Перелом во времени

– Благородные люди такого бы не совершили, – подчеркнул Шипли. – Они слишком боятся того, что произошло во Франции, когда простой народ повернулся спиной к своим господам и начал отрубать им головы. Моего отца после этого мучили кошмары. И что у них получилось? Демократия? Наполеон провозгласил себя императором!

– Что ж, Наполеона сейчас прогнали, возникает новая Франция. Но я пришел сюда не для того, чтобы говорить о международной политике, Шип.

– Слава богу. Мне всегда было плевать на любого рода политику. О чем же тогда ты пришел поговорить?

– О списке гостей в Карлтон-хаусе в тот вечер. Ты помнишь, были ли мистер Седвик и его жена леди Изабелла среди приглашенных?

– Седвик. Скорее всего. Он же мальчик на побегушках у Сидмута. – Шипли закатил глаза. – Клянусь, если я возьму эту рапиру и отрежу ему руку, то из него пойдет кровь тори. У него на уме только государственные дела, знаешь.

Алек засмеялся.

– Зачем ты ходишь в Карлтон-хаус, Шип? Ты же знаешь, что политика – это залог успеха.

– Мой отец требует, угрожает, что иначе сократит мое содержание. Но это не так уж и мерзко, в конце концов. Мы с принцем разделяем общие интересы в спорте. Принц вообще-то был отличным наездником, пока не…

– Не стал толстым, – сухо закончил за него фразу Алек.

– Полным, – поправил его Шипли, подмигнув глазом. – Не хочу, чтобы меня исключили из приличного общества, как Брюммелля.

– Говорят, что он спросил лорда Байрона, кто его «толстый друг».

– Да, но тем самым толстым другом оказался принц-регент. Глупец… Красавчик, а не принц. Слышал, что он совсем банкрот, а без поддержки принца кредиторы начинают требовать с него долги. Он скоро покинет нас, не попрощавшись, помяни мое слово.

Алек был уверен в его правоте, но снова вернулся к теме, которая привела его сюда.

– Ты помнишь, когда Седвик и его жена прибыли в Карлтон-хаус?

– Не то чтобы.

– Они остались до конца ужина?

– Да. Это я точно помню. Но больше потому, что никто бы не ушел раньше принца. Это верх неприличия.

– А когда принц-регент ушел с ужина?

– В десять вроде. Или в половине. Я точно не помню.

– Может, в девять?

– Нет. Я вернулся домой лишь за полночь. На дорогах было ужасное движение, знаешь. Надоело это уже.

– Ты уверен, что Седвик и его жена ушли после десяти часов?

– Да, точно поздно вечером. Тебе это чем-то помогло, Сатти?

Алек улыбнулся.

– Вообще-то, да.

* * *

– И теперь их шестеро, – пробормотала Кендра, намочив тряпку и стерев имена Седвика и леди Изабеллы с доски.

Алек прибыл десять минут назад и подтвердил, что Седвик и леди Изабелла были в Карлтон-хаусе по крайней мере до десяти часов в вечер убийства. Если только они не умеют летать, они никак не смогли бы попасть на бал леди Франсис, улизнуть на Гросвенор-сквер, заколоть там леди Довер, изуродовать ее лицо и вернуться обратно. И еще не попасться на глаза миссис Пирсон, домоправительнице леди Довер.

– Мы продвигаемся, – сказал Элдридж, сидя на своем излюбленном месте за столом.

«Слишком медленно», – подумала Кендра. Это правда, даже в двадцать первом веке расследования могли идти раздражающе медленными темпами. Если дело заходит в тупик, его откладывают в долгий ящик и в конце концов в папку нераскрытых дел. Здесь, однако, ей связывала руки нехватка экспертно-криминалистических инструментов, а также правила приличия, согласно которым она не могла допросить всех Вестонов как полагается. Она надеялась еще надавить на Доусона вчера вечером, но он так и не показался у Бенсонов. А к тому времени как она дошла до лорда и леди Вестон, они уже ушли.

Она тяжело вздохнула и подошла к подносу, который принесли в кабинет после завтрака, чтобы налить себе еще одну чашку кофе. Кендра была утомлена, снова головная боль начинала мучить ее в районе висков. Она списывала ее на бессонную ночь из-за кошмара о маленьком светловолосом мальчике, которого кто-то преследовал по улицам Лондона, пока она беспомощно наблюдала за этой погоней. Она проснулась в холодном поту как раз в тот момент, когда над мальчиком занеслась рука с кинжалом.

Сдержав дрожь от этого воспоминания, она сказала:

– Нам нужен перерыв в этом деле. К сожалению, нашей лучшей зацепкой остается мальчик, который доставил записку. Посмотрим, удастся ли Змею его найти и удастся ли ему опознать убийцу…

Она резко обернулась, когда дверь открылась и вошел Хардинг, объявив о приходе Сэма Келли. Сыщик зашел в комнату более быстрым шагом, чем обычно. «Доброе утро», – поприветствовал он их.

У него было его обычное выражение лица копа, отточенная за годы службы бесстрастность. Но в его золотисто-карих глазах было что-то, что заставило Кендру выпрямиться, любопытство и нетерпение охватили ее.

– Вы что-то нашли.

– Мои люди нашли тех бандитов, что ограбили дом леди Довер. И вещи еще у них. – Он широко улыбнулся, когда герцог и Алек резко поднялись. – Думал, что вы тоже захотите взглянуть.

43