Переменные ветра

— Как позовут к больному, ты подуй на него, да пошепчи «Сигала жил, сигала нет». Так пошепчи, и дай попить из бутылочки, он и отдужает, а нет, так значит и нет.

Поблагодарила его бабка и начала шептать, как он научил и пошла молва, что есть такая бабка. Повалил к ней народ. И несут и везут всякое добро.

А пан выехал на охоту, день был холодный, кричал пан всю глотку и заболело у него горло, появился в нем нарыв. К каким докторам не обращался, никто вылечить не может, а ему всё хуже и хуже. А жена его давай уговаривать, что надо шептуху позвать. А он ни в какую, он-то знает, что бабка вовсе и не шептуха, но уж так его припёрло, что и на бабку согласился. Пришла бабка и давай на него дуть да шептать, как он сам научил. Смотрел на неё пан, смотрел, да как захохочет. И лопнул нарыв, выздоровел пан. Начал бабку благодарить, и спрашивает: — Ладно, лечишь-то ты так как я тебе сказал, а вот как ты угадываешь?

— Да как случиться…

— Так угадай, о чём я сейчас думаю.

Посмотрела бабка пану в глаза и говорит: — Думаешь, заплатить мне за шептание или нет.

Удивился пан, как бабка угадала. — Как же ты угадала?

— Да это пане, каждый угадает, кто тебя знает!

Катерина видела, как к концу сказки насторожился Кир и показал Степану на лес. Они приготовились к атаке тварей, те выскочили, но Кира со Степаном словно и не заметили, а устремились к ней. Катя и испугаться не успела, потому что блеснули мечи, и первые твари покатились по снегу, а туман уже начал растворяться, таять, исчезать в воздухе. Мальчики и Катя отступили в лес, чтобы не смущать жителей деревушки, и вдруг бабка прислушалась, положила свои щепки и пошла по дороге в лес.

Степан уже приготовился подуть в рожок, как из-за елей на старую дорогу вышла старуха и внимательно посмотрела на них. И вдруг кивнула Катерине: — Спасибо тебе сказочница. Освободила ты нас. Так прими от меня совет. Коли пойдёт всё не так, как хочешь, не кручинься. Ты же можешь сама, сама менять свою дорогу! Расскажи всё так, как тебе захочется, и все так и будет! — старуха рассмеялась визгливым, высоким смехом. Кивнула ещё раз, и повернув назад, исчезла за темными еловыми лапами.

— Чё это было? — удивился Кир. — А, ладно! Степан, не стой столбом, зови наших!

Катерина летела на Воронко задумчивая. Всё вспоминалась бабка с её странными словами, и ещё постоянно крутилось в голове как на неё бежали туманные твари.

— Они словно и не заметили мальчишек. Почему? Зато отлично видели меня. Хотя мальчики были на виду и ближе.

Вечером царь Андрей устраивал праздник. Катерина вертелась перед зеркалом, понукаемая Жарусей. Жар-Птица прилетела накануне, она сопровождала царевича Вячко, который прилетел на посланном за ним Вихорьке и стразу же начала критиковать выбранные Катей наряды:

— Девочка, ну нельзя же так тускло! Вот! Вот так гораздо лучше! Они здесь тяготеют к западному стилю, и сердятся, когда Баюн их царями зовёт, а не королями. Так мы им западный стиль и дадим! — Жаруся наконец-то довольно кивнула, тронула Катю крылом по щеке и вылетела в окно.

Катя вышла из своей светлицы, чувствуя, что ей совершенно не хочется никуда идти, вот абсолютно! Мальчишки наперебой рассказывали Вячко о последних событиях, Волк, уверенный, что Жаруся ещё Катерину одевает, был с ними. Баюн уже беседовал с царём, а Ратко? Катерина только плечами пожала. Ратко опять нигде не было! Что с ним происходит? И как назло именно сейчас! Она пошла по длинному каменному коридору, и только завернула за угол, как кто-то накинул на неё тёмную ткань плаща, заткнул рот и куда-то поволок.

Катерина, оглушенная, связанная как курица, была перекинула через седло коня, спрятанного в дальнем углу сада. Похититель быстро вскочил на коня, и воспользовавшись тем, что слуги были заняты, а горожане не часто попадали в царский дворец, выехал на узкую каменистую тропку, ведущую вниз с горы к лесу.

— А где Катерина? — удивился Бранко, вдруг ощутив какую-то тревогу.

— Так Жаруся же её одевает. — Кир уже давно был готов и вообще не понимал, что так долго можно с одеждой делать?

Бранко шагнул в светлицу Катерины и тут же понял, что она ушла уже некоторое время назад. Повёл головой и пошёл по её следу. А потом вдруг встал как вкопанный.

— Ты чего? — удивился Степан.

— А он тут откуда? — Бранко напружинился и скомандовал: — Зовите Баюна. Здесь был Белояр, и Катерину унёс! Её следов дальше нет! — он кинулся бегом, за ним несся Степан. Кир рванул к Баюну.

— Белояр, это такой дурень, влюблённый в одну очень жестокую и коварную особу, царевну Елену. Он ей служил, и когда-то чуть не погубил Волка, потому что царевна Елена хотела, чтобы за Волком к ней пришла наша Катька. Ты с нами тогда ещё не ходил, а Степан помнит, — Баюн сидел за Киром на Сивке. Рядом скакал Вячко на Вихре, а впереди, догоняя похитителя, мчались Бурый Волк и Степан на Воронко. Перед ними летела серая голубка. А Ратко скакал по земле, далеко позади остальных на коне из конюшен царя Андрея.