Переменные ветра

— Катька! — Степан одним движением попросту сдёрнул её с веток, Кир быстро обрезал верёвки. Мальчишки пытались понять, не пострадала ли она. Бледная как бумага, это даже в наступающих сумерках видно, губы трясутся, и молчит! — Катерина! Как ты? Скажи хоть что-нибудь!

— Больно… — Катя не выдержала и заплакала. Вот уже можно. Уже почти всё! Можно бояться, плакать, жаловаться. — Всё тело затекло, больно очень. И твари тут недавно были. Надо уходить!

— Кать, давай я тебя возьму, — Степан вполне мог Катьку нести. Даже иногда проделывал это в шутку. Особенно, если целью было озеро, куда её можно с размаху закинуть!

— Нет, я сейчас… Я сейчас обернусь. Лебедь легче. А вам придётся отбиваться, — Катерина даже не сразу сумела стать лебедушкой, только раза с третьего! Но, вот уже на снегу белая птица, Степан подхватил её и они с Киром рванули обратно. Твари действительно появились. Сначала бежали по другой стороне ручья, потом быстро переправились, и им троим действительно пришлось бы туго, если бы Катерина не стала лебедушкой. Из тумана они выскочили бегом, потому, что тварей набралось много, посыпались стрелы, а в темноте отбиваться стало и вовсе затруднительно. Но, больше всего Степана напугала сама Катька. Она бессильно спрятала голову у него на груди и почти не шевелилась.

Бурый когда увидел, что из тумана выбежали двое, чуть не завыл в голос! А потом заметил лебедку, обернулся Бранко и тут же забрал её у запыхавшегося Степана. Катерина сумела сосредоточиться, и обернуться обратно, но это уже было последнее, что она помнила тем вечером.

Глава 14. Сватовство Ратко

— Даже веки поднять трудно! И что же это я такое делала, что так устала? — лениво размышляла Катерина утром. И тут же всё вспомнилось. Сводящая с ума тряска, душный плащ на лице, дикий холод, и монстры, идущие мимо. Она резко дёрнулась, садясь на кровати, и тут же увидела прямо перед собой Баюна.

— Радость моя! Как же я счастлив, что ты цела! — кошачий нос приблизился и практически коснулся Катиного лица.

— Ты какую-то гадость нюхаешь и лижешь непонятно что, а потом свою рожу суёшь моей девочке в лицо? — Жаруся крепко клюнула Баюна в макушку и села на Катино колено.

— Да как у тебя клюв открылся такое говорить? — Баюн долго рассказывал, что котики, они самые чистые, а он из всех котиков самый чистый! И дальше бы рассказывал, если бы не пришел Бранко. Волку не особенно нравился человеческий облик, но иногда пребывание в нём давало некоторые преимущества. Например, можно взять Кота за шкирку и убрать с постели названой сестры! Просто зашвырнуть в полёт в самый дальний угол светлицы! И пусть себе вопит о чистоте котиков сколько ему вздумается!

Катя так радовалась, глядя на них! Это как-то особенно ярко чувствуется после передряг! В дверь заглянул Кир, втянул немного упирающегося Степана, и теперь они оба улыбались ей через бурное выяснение отношений Бранко и Баюна.

— А где же Ратко? — вдруг подумала Катя. Только хотела уточнить, как Жаруся, потеряв терпение, выставила из светлицы всех, заставила Катю выпить живой воды и привести себя в порядок. На вопрос про Ратко сухо ответила, что он где-то во дворце.

Катерина встретилась с князем за завтраком. Он подошел, улыбаясь, спросил, как она? Посочувствовал…

— Что происходит? Что с ним? Вячко и то сердечнее! Хоть Вячко-то мне никто и знает меня гораздо меньше, — переживала Катерина. Переживала, мучилась, даже поплакала, а потом решила, чем голову себе морочить, лучше делом заняться.

— Баюн, а давай мы про неучтивого сына сказку разбудим! — Катя почти обрадовалась, когда они подъехали к туману! Дорогу нашли сразу и сани с дровами нашли. Правда, еще не перевёрнутые. И отец с сыном рядом обнаружились! Как по заказу! Катя и не стала медлить:

— Был у одного отца сын. Большой уже вырос, а ни разу отца отцом не назвал.

— Кузьма, — кричит он на отца, — ступай пахать! Кузьма, загони-ка свиней в хлев!

Раз поехали отец с сыном за дровами. Отец рядом с санями идёт, а сын на сани тулуп старый бросил, да и валяется на дровах. Дорога узкая, надо было сани чуть придержать, чтобы не перевернулись, отец придержал, а сын и не подумал встать! Только покрикивает:

— Молодец Кузьма, хорошо стараешься!

Рассердился отец, да и не стал придерживать сани сына. Они и опрокинулись. Начал сын ругаться. Да кричать на отца, да всё Кузьма, да Кузьма! А отец стоит себе и в ус не дует! Чует сын, что задыхаться уже начал да как закричит:

— Батька, спасай!

Обрадовался Кузьма, поднял сани и говорит сыну:

— Поживёшь, брат, на свете — всего наживёшь, и Кузьму отцом назовёшь!

Катерина радостно вздохнула, когда туман убрался, и можно было дышать свободно. Мальчишки с Вячко попросились прогулять коней. Сама Катерина в прекрасном настроении приехала во дворец, а там её поджидала царевна Ульяна. Катя с ней здоровалась, но не разговаривала пока. И подивилась, увидев, как целеустремлённо царевна идёт к её светлице.