Перепуганная компания

 — Подбирает ритм к репликам Брэя, чтобы включить в свою поэму, — пошутил Роджер. У него мистер Комбе не вызывал особого интереса; он подозревал, что тот просто намеренно привлекает к себе внимание.

Кристл улыбнулась.

Споры бушевали уже около получаса, и совершенно безрезультатно. Все уже высказались, за исключением сэра Джона и леди Дарракот. Уединившись на дальнем конце стола и не обращая внимания на дискуссию, они обменивались обрывочными репликами о посевах и о том, что случилось с красоткой Фортшевиот, которая вышла замуж за одного из Тумпичесторов, то ли Дика, то ли Гарри. Они являли собою достойный образчик благовоспитанности — словно островок среди болотной жижи, все еще возвышающийся над ней. До голосования дело пока так и не дошло, поскольку ни одна из сторон не была окончательно уверена в своем перевесе.

Мистер Брэй отвернулся от Юнити, издав звук, выражавший его раздражение.

 — Какой смысл пытаться доказать что-то женщине? Мне следовало бы уже это понять, ведь я женат.

 — Гарри, у тебя в этом нет никакой необходимости, я уверена, — насмешливо возразила миссис Брэй.

Ее муж не обратил внимания на ее реплику и с воинственным огоньком во взоре посмотрел вокруг. Его взгляд остановился на Роджере.

 — А, взгляните-ка, — оглушительно загрохотал он. — Самое время копнуть сердцевинку. Это я люблю: заглянуть в сердцевинку. Сдается мне, что Шерингэм — тот самый парень, который заварил всю эту кашу. И вот он сидит себе тихонько и ни гуту, в то время как другие участвуют в обсуждении. Мисс Кросспатрик — та, по крайней мере, открыто высказала свое мнение. Поэтому я хочу напрямую спросить Шерингэма вот о чем. Отчего это он так хлопочет о том, чтобы замять расследование.

После слов мистера Брэя наступило молчание, но не вследствие его оглушительной тирады. Мгновенно наступившая тишина отражала боязливое ожидание.

 — Звучит весьма бесцеремонно, — ровным тоном произнес Роджер.

 — Не важно, как это звучит. Ваше дело — встать и ответить.

 — Мне нечего добавить к тому, что я сказал по этому поводу пять дней назад.

 — Нечего, вот как? Ладно, тогда мне придется вам напомнить, что за это время вы кое-что нашли. И я бы так не говорил, если бы этой находки не было. Кое-кто из нас не может не думать, что эта находка более чем сомнительного свойства, и я бы сказал, что она бросает тень... Ну давай теперь, подходи, я тебе двину, раз уж ты нарываешься. Я не побоюсь какого-то там дешевого разрядника.

Разъяренный Роджер вскочил. С одной стороны на нем повисла Кристл, с другой — Анджела Сент-Томас. Энид и Юнити в свою очередь навалились на Брэя.

 — Похоже, будет драка. Отправлюсь-ка я в свою палатку, — довольно равнодушно промолвила леди Дарракот.

Обоих мужчин усадили обратно на свои места.

 — Пожалуйста, леди Дарракот, — попросила Энид, — не могли бы вы чуть-чуть задержаться? Видите ли, мы еще не голосовали. Я уверена, все будут держать себя в руках.

Леди Дарракот кивнула и вновь повернулась к сэру Джону.

 — Что нам мешает проголосовать прямо сейчас? — спросила мисс Кросспатрик.

 — Не думаю, что мы все обсудили.

 — Напротив, думаю, мы уже все обсудили.

 — Вот что, перед тем как мы будем голосовать, я хочу сказать одну вещь, — встрял неугомонный мистер Брэй. — Так вот. Те, кто будет против пожалуйста, вы можете быть против, но те из нас, кто проголосует за расследование вполне могут иметь особое мнение на счет тех, кто голосует против. Вот и все.

 — Вы не могли бы прямо сказать, что вы имеете в виду? — со своей обычной медлительностью спросила мисс Кросспатрик. — Или, может быть, мне озвучить вашу реплику? Вы хотите сказать, что убийца, если он здесь, окажется среди тех, кто голосует против?

 — Хорошо, что вы именно так восприняли мои слова. Это здравая мысль, не так ли?

 — Здравая? Должна сказать, что даже малая толика сообразительности позволит убийце проголосовать за расследование, чтобы снять подозрения на свой счет.

Лицо мистера Брэя помрачнело:

 — Если вы хотите бросить тень на нашу партию...

 — Именно это вы и делаете по отношению к нашей партии, не так ли? — любезно осведомилась мисс Кросспатрик. — А если так, то мы вполне можем считать ваши действия подозрительными.

 — Так вы пытаетесь внушить... — Мистер Брэй так разъярился, что лишился дара речи.

 — О нет, я ничего не пытаюсь внушить.

 — Стелла не из тех, кто думает, что вы сделали это, к вашему сведению, — добавила Юнити с жестокой прямотой молодости.

Роджер, с тревогой наблюдая за происходящим, испугался, как бы Брэй не бросился на Юнити, которая сидела рядом с ним, но Энид, сидящая с другой стороны, положила свою руку на его ладонь. Брэй пришел в себя.

 — Я не знал, что кто-то так думает, — пробормотал он.

 — Думает, уверяю вас, — со злостью сказала Юнити. — А есть и такие, кто думает, что это сделала миссис Фэйри. Так что имейте это в виду.

 — Юнити! — вскричала Кристл, призывая ее к порядку.

Энид побледнела, но усилием воли сдержалась.

 — Думаю, что мы хватили через край, — сказала она.

 — Самое время прямо сказать о том, о чем все шепчутся за спинами друг у друга, — в сердцах сказала Юнити.