Перепуганная компания

 — Все поэты заслуживают этого, — веско сказал сэр Джон. — Только так удержишь их в узде. Между прочим, Шерингэм, вы тут сказали "отстранен". Я и сам об этом думал. Хочу подкинуть вам идею. Знаете, чего все хотят? Царя-батюшку. А? Да. Единоличного правителя всегда уважают. Есть такой человек — нет причин для беспокойства. А?

 — Отличная идея, сэр Джон, — сочувственно улыбнулся Роджер. Теперь он понял, что сэр Джон слегка навеселе, хотя до ленча оставалось еще полчаса.

 — Ладно, так мне этим заняться или вы сами?

 — О, думаю, лучше вам. Это ведь ваша идея. Вам ее и пестовать. Ладно, пойду, пожалуй, чистить картошку.

 — Примите стаканчик шерри в шатре перед ленчем, — сказал ему вослед сэр Джон. Было очевидно, что его обязанности остались за ним.

Днем Роджер организовал игру в лапту, соорудив мяч из мятой бумаги, обмотанной проволокой и наметив границы поля с помощью стоек для палаток. Все с энтузиазмом приняли в этом участие — либо в качестве игроков, либо как болельщики. Игра продолжалась полтора часа, завершившись перед чаем массовым исходом на берег и купанием. На следующее утро назначили матч-реванш.

Роджер был доволен. Игра всех воодушевила, это было именно то, чего так не хватало. Восстановилась нормальная атмосфера. Настораживало лишь отсутствие мистера Брэя, который исчез с таинственным видом сразу после ленча и появился лишь к чаю. Роджер не мог представить себе, где можно спрятаться на их крошечном островке, и тем не менее мистер Брэй где-то скрывался. После чая Роджер заметил, как он, стараясь не привлекать внимания, выходил из шатра, и задумался с легкой тревогой, чем же это так занят мистер Брэй.

Юнити как будто прочитала его мысли.

 — Брэй что-то замышляет, а, Роджер? Он опять куда-то исчез.

 — Я не в курсе, Юнити. Это не мое дело. И не твое.

 — Разве? — негодующе возразила Юнити. — Вы должны быть в курсе всего, что происходит на острове. Я не доверяю мистеру Брэю. Пошлю Гарольда на разведку. Для него вполне извинительно, если он присмотрит за ним.

 — Лучше бы ты не вмешивалась, Юнити, — мягко сказал Роджер. — Мистер Брэй вряд ли будет рад, если его побеспокоят.

Юнити насмешливо взглянула на него и отправилась искать Гарольда. Роджер не настаивал на своем. Дело казалось ему того не стоящим.

Полчаса спустя он уселся на стул возле своей палатки с твердым намерением почитать, когда перед ним возникла Юнити.

 — Что за айрунда! Совсем вы обленились, Роджер, — громко произнесла она. — Как насчет прогулки перед обедом, чтобы нагулять аппетит?

 — Спасибо за заботу, Юнити. Я с удовольствием. — И Роджер поднялся.

Отойдя подальше от лагеря, Юнити повернулась к нему.

 — Я ведь правильно все сделала?

 — Конечно. А что это за "айрунда" такая?

 — Это Гарольд придумал. Нечто среднее между "ай!" и "ерундой". Отлично подходит к тому, что здесь у нас происходит, не правда ли?

 — Точно. Ну ладно, ты ведь хотела мне рассказать про... айрунду?

 — Не совсем, конечно. Послушайте, Роджер. Знаете, чем занимается мистер Брэй все свое свободное время? Нет, конечно. Я ведь знаю, что нет. Ну так вот, он копает. Он, должно быть, нашел лопату в хижине и теперь копает.

 — Ну и что с того? Вполне безобидное занятие.

 — Ой ли? А знаете, что я думаю? Я думаю, он копает могилу.

 — Могилу? Милая моя, для чего же это?

 — Для следующего человека, которого он убьет.

 — Ради бога, Юнити, оставь эту тему в покое, — вздохнул Роджер.

 — Так оно и есть, — сказала Юнити с легкой насмешкой, — вы же сами прекрасно знаете, что, скорее всего, это он. Именно так вы и думаете. А если он сделал это раз, и даже дважды, так почему бы ему еще разок не повторить?

 — Откуда ты знаешь, что я думаю?

 — Этим утром я была возле палатки Кристл, — сказала Юнити, ничуть не стыдясь, — когда...

 — Справа подслушивают, слева подглядывают. Если бы у меня были слабые нервы — слава богу, я на них не жалуюсь, — что бы с ними сталось в обстановке этой непрестанной дьявольской слежки?

 — Пожалуйста, не бранитесь, — с чувством превосходства сказала Юнити. — Я перестала браниться, как только мы покинули Англию. Почему бы вам не сделать то же самое? Кроме того, вы находитесь в присутствии дамы.

 — Отнюдь, — с яростью возразил Роджер. — Я нахожусь в присутствии гадкой мелочной наушницы. Предупреждаю: если я застукаю тебя еще раз за этим занятием, то при всех отшлепаю.

 — Не представляю себе вас в этой роли, — добродушно ответила мисс Винсент.

 — Вот как? Дерзкая девчонка! Тогда поручим это Гарольду Паркеру.

 — Вот будет умора, — сразу заинтересовалась мисс Винсент.

 — В любом случае мне не интересны ни ты, ни твои теории. Держи их при себе. Лучше расскажи мне, что стоит за всей этой чепухой с копанием.

 — А, так вам все же интересно? Но уж теперь я не знаю, стоит ли вам об этом рассказывать, а то вы так сердитесь.

 — Да ладно тебе.