Перепуганная компания

Пока они шли, в Роджере росло чувство обиды. Почему именно на его долю выпадает возиться со всеми этими истериками и истеричками? Почему именно от него требуют, чтобы он придумал средство, как им выбраться отсюда? С чего это леди Дарракот решила, что лишь ему под силу раскрыть тайну смерти Пиджина? Почему ни в ком не просыпается чувство ответственности? Он уже начал было надеяться, что Твифорд упал со скалы и свернул себе шею. И слава богу, баба с возу — кобыле легче.

На этом его размышления были прерваны. Раздался какой-то шум, и куски камня перед ними с резким звуком брызнули в стороны от ударившей в скалу пули.

 — Дьявол! — ругнулся Роджер и мгновенно остановился.

* 5 *

Они как раз достигли западной оконечности острова, где скальная кромка была острой и зазубренной. Звук выстрела заставил их вглядеться в скалы перед ними.

Анджела в отличие от Роджера не остановилась. Она продолжала идти, громко повторяя:

 — Рэгги! Рэгги!

 — Уходите, — раздалось издалека.

 — Но это я, Рэгги.

 — Мне все равно, кто это. Здесь нет прохода.

 — Но я пройду!

 — Тогда я стреляю.

 — Хорошо, стреляй!

Анджела по-прежнему двигалась вперед. Вторая пуля ударила в землю перед ней. Это ее не остановило.

Роджер бросился вперед и дернул ее за руку.

 — Назад, идиотка. Он же выполнит свою угрозу.

 — Если тетя сделала такое, то и я могу, — вызывающе сказала Анджела.

 — Ну, это без меня, — сказал Роджер, силой оттаскивая ее назад. — Я не желаю быть подстреленным, как некоторые.

 — Я буду стрелять в любого, кто попытается приблизиться ко мне, — донесся голос Твифорда, повышающийся до истерического крика. — Так всем и скажите. Я теперь сам за себя постою.

Роджер с Анджелой торопливо возвращались в лагерь.

 — За это надо Брэя благодарить, — негодующе сказал Роджер.

 — Рэгги не то имел в виду, — хмуро произнесла Анджела.

 — Не понимаю, что происходит с людьми, — не сдержался Роджер. — Его-то какая муха укусила? Я на него рассчитывал как на настоящего мужчину, который может преподать нам всем пример дисциплины и собранности. Знаменитый следопыт ведет себя как старая бабуля, которую пугают даже мыши! Он, случайно, не выпил?

 — Нет, — сказала Анджела тем же тусклым тоном. — Он вовсе не следопыт.

 — Что?

 — Только никому не говорите. Рэгги никогда не удалялся от Йоганнесбурга больше чем на пятьдесят миль. Вы разве не заметили, что он всегда фотографировался на фоне культурных посадок, плантаций? Рэгги никогда не был в настоящих диких джунглях. А дичь для него специально добывали и приносили туземцы, так что ему оставалось лишь поставить ногу на тушу и сфотографироваться.

 — Я что-то не понимаю.

 — Все очень просто. Английская компания решила снимать научно-популярные фильмы в американском стиле.

Они выбрали Рэгги из-за его импозантной внешности. На самом деле эти фильмы — сплошная фикция. Он как-то мне об этом проговорился. Никто ничего не знает. Так что вам теперь понятно, что он...

Анджела принужденно рассмеялась.

 — Короче, ему далеко до героя. Бедняга Рэгги.

 — Он вам нравится, Анджела? — сочувственно спросил Роджер.

 — А если да, то что мне теперь делать прикажете? Что ж, может, это и глупо, — обидчиво ответила мисс Сент-Томас.

Роджер собирался ей ответить, но в этот момент в лагере раздался крик. На этот раз это был крик радости. Мистер Паркер, пустившись в безумную пляску словно дервиш, выкрикивал во все стороны, приложив руки ко рту:

 — Корабль! Корабль!

Они стояли на скальной кромке и смотрели, как парусник проходит мимо острова примерно в двух милях от них.

Чета Брэй и Твифорд не видели его — никто из них не появился.

Зато мисс Кросспатрик, не в силах сдержать возбуждения, побежала на берег — видимо, чтобы оказаться на несколько ярдов ближе к предмету своих мечтаний. Мистер Комбе, бросив взгляд на корабль, внезапно исчез. Наверное, чтобы пережить очередной приступ истерии в своей палатке, недружелюбно подумал Роджер.

Юнити несколько секунд не отрывала глаз от корабля, а затем посмотрела в сторону мисс Кросспатрик.

 — Роджер, — сказала она, — что это Стелла задумала?

Роджер взглянул вниз. Мисс Кросспатрик сбросила одежду и спускалась к воде.

 — Наверное, она хочет первой подняться на борт, — сказал Роджер, засмеявшись. — Господи, да она заходит в воду!

Мисс Кросспатрик действительно зашла в воду. Все с недоумением наблюдали, как она заходила все глубже и глубже и наконец поплыла, сильно и целеустремленно, в сторону проходящего корабля.

 — Роджер! — Кристл с ужасом обернулась к нему. — Ты видишь, что она делает? Она хочет доплыть до корабля. Сумасшедшая! Она же утонет на наших глазах!

 — Только Комбе может догнать ее, — пробормотал Роджер и закричал:

 — Комбе! Комбе!

 — Позвольте мне, я попробую, — выдохнул мистер Паркер и бросился стремглав вниз по тропинке на пляж, на ходу срывая с себя одежду.

 — Нет, нет! Гарольд, не надо! — закричала в тревоге Юнити. Мисс Кросспатрик плыла очень неплохо, мистер Паркер явно уступал ей. — Гарольд, вернись! Ох...

Но мистер Паркер и не думал возвращаться. Вместо этого он приостановился на тропинке, в сотне футов над морем, и громко закричал: