Персидский гамбит. Полководцы и дипломаты

– Дальнейшее продвижение считаю нецелесообразным! – браво отрезал Паскевич. – Отвоюем возможное и укрепимся!

– Но для этого нам еще предстоит разгрызть Карс! – хмуро вставил старый кавказец генерал-майор Попов. – А этот орешек не всем по зубам!

Паскевич метнул недовольный взор на говорившего, хотя и понимал, что Попов говорит правду – Карс был цитаделью первостатейной!

Выстроенная на обрывистом берегу реки Карс-чай, крепость надежно прикрывала стратегически важное направление на Эрзерум. На протяжении сотен лет Карс непрерывно укрепляли и перестраивали. Ни персам в 1735 году, ни нашим в 1807 году так и не удалось овладеть крепостью. Развитая система предмостных укреплений, два ряда высоких и толстых каменных стен, три цитадели, выстроенных ярусами одна над другой, полторы сотни пушек и десятитысячный гарнизон – все это и был неприступный Карс – главная опора турок в Закавказье.

– С покорения Карса мы и начнем нашу нынешнюю кампанию! – объявил командующий. – Готовить войска к походу!

Паскевич поморщился. Последнее время он сильно страдал от ушиба ноги и простуды. Известие о болезни русского главнокомандующего дошло до главнокомандующего турецкими войсками в Армении и Анатолии Галиба-паши. Старый сераскир возрадовался нежданной удаче:

– Аллах не оставит нас в беде! Передайте паше Карса, что враг наш уже на краю гроба! Да поразит его пророк хладом смерти и да померкнет счастливая звезда этого кровожадного гяура!

Увы, мечтам сераскира так и не суждено было сбыться.

Перед тем как покинуть Тифлис, Паскевич встретился с главой закавказских мусульман Муштеидом, перебравшимся в Россию после войны с персами. Тот написал послание к единоверцам, прося их во всем поддерживать русских. Особого впечатления на мусульман это, впрочем, не произвело.

Султан дал азийскому сераскиру трехбунчужному Галибу-паше неограниченные полномочия. Во главе кавказской армии был поставлен опытный и мужественный трехбунчужный Киос-Могамет-паша. Оба они обещали султану пройти огненным мечем до Тифлиса:

– Мы будем так свирепы и безжалостны, что живые станут завидовать мертвым!

9 июня 1828 года главные силы Кавказского корпуса русских войск, отслужив молебен, двинулись из пограничной крепости Гумры прямиком на Карс. Солдаты привычно вскинули на плечи тяжелые ружья.

Теперь им предстояло раскусить самый крепкий орех Кавказа – неприступный Карс!

* * *

Передовым в походной колонне печатал шаг гвардейский Сводный полк, сформированный из бывших участников декабристского восстания. Бывшим московцам и лейб-гвардейцам предстояло в боях вернуть себе доброе имя. Состоял в свое время в заговоре и командир сосланных гвардейцев полковник-преображенец Иван Шипов. Бывшими декабристами были и все остальные офицеры штрафников. Паскевич имел указание императора бросать опальных гвардейцев в самое пекло. Штрафники это знали, а потому шли в поход весело, ведь все одно помирать!

За войсками потянулись огромные обозы со всем необходимым. Тревожно блеяли отары баранов. На вражеской территории рассчитывать следовало только на себя.

Вскоре стали попадаться мелкие турецкие отряды. Их отгоняли, но без особого усердия, ибо приказ был на мелочи не отвлекаться! За пехотными батальонами потянулись осадные орудия. Спустя неделю ускоренного марша отряд был уже в тридцати верстах от Карса. Здесь пришлось выдержать наскок анатолийской конницы.

– Каре не строить! Бой принимать в походных колоннах! – распорядился Паскевич.

Это было ново, ибо дотоле никто с конными турками в колоннах не дрался. Но все закончилось удачно. Конницу не только отбили, но и уложили почти всех. Казаки отлавливали обезумевших арабских скакунов, оставшихся без наездников. Солдаты, пользуясь передышкой, наскоро перекусывали.

Раскатав планы турецких укреплений, генералы совещались, как лучше брать крепость в кольцо.

Паскевич вызвал к себе казачьего полковника.

– Перекройте дорогу на Эрзерум, да так чтобы туда и мышь не прошмыгнула!

Вскоре наши войска уже обложили Карс. Едва передовые батальоны вышли на дальность пальбы крепостных пушек, те немедленно открыли огонь. Завязалась оживленная перестрелка. Не теряя времени, Паскевич начал постройку осадных батарей. Вскоре они уже непрерывно забрасывали крепость зажигательными бомбами, пробивали ядрами бреши в стенах.

– Ходи веселей! – кричали в азарте канониры, глядя, как в грохоте выстрела очередной чугунный шар летел в крепость.

Над Карсом стоял столб дыма. Даже издали было слышно, как рушатся сгоревшие перекрытия домов.

Вскоре казачьи разъезды донесли, что к Карсу спешит армия Киоса-Магомета-паши. Трехбунчужный паша Киоса-Магомет был воином многоопытным. В свое время прославился мужеством, воюя еще с французами в Египте и Сирии, затем много и успешно дрался с сербами и греками, отличился в боях и с нашими в прошлую Турецкую кампанию. Киоса-Магомет имел в Высокой Порте репутацию счастливого полководца, и ему благоволил сам султан.

– Киоса ухватил удачу за бороду! – говорили о нем с завистью.