Первая исповедница

С возникшим смутным ощущением тревоги Магда уставилась в пустоту своего жилища.

— Будучи женой Первого волшебника, я часто слышала о подобных опасениях.

Закончив изучать книги, лорд Рал вернулся и встал перед ней.

— Именно поэтому я здесь. Баланс сил изменился. Сейчас мы на грани уничтожения.

Глава 9

— Тревожные новости, — расстроенная Магда медленно покачала головой. — Но, боюсь, я мало чем могу помочь. У меня нет дара.

Альрик Рал в задумчивости сделал несколько шагов, подбирая слова.

— Мы с Барахом работали над созданием кое-чего, — сказал он наконец. — Я занимался своей частью, а он искал решение другой проблемы. Мне нужно знать, достиг ли он цели, но я не успел добраться сюда вовремя и поговорить с ним. — Он обернулся. — Бараха больше нет, но я надеялся, вы поможете мне сделать все необходимое, и поскорее.

Магда по привычке потянулась к волосам, чтобы отбросить их на спину, но теперь они едва касались плеч, и она позволила руке упасть.

— Простите, лорд Рал, но я не понимаю, чем могу помочь без Бараха.

— Вы знаете людей из правящих кругов Замка, знаете, кто прислушается к вашим слова. Вы вправе обратиться к совету и могли бы помочь мне убедить их в серьезности моих предупреждений. Это было бы хорошим началом.

— Обратиться к совету? Они не станут меня слушать.

— Конечно, станут. Вы лучшая кандидатура, чтобы говорить от имени Бараха.

— Говорить от имени Бараха? — Магда замотала головой. — Я больше не жена Первого волшебника, так что теперь не имею положения ни в совете, ни где-то еще, — она коснулась короткой пряди, обращая внимание собеседника на длину волос. — Именно члены совета обрезали мои волосы, чтобы наглядно продемонстрировать это всем.

— Кого волнуют ваши волосы? От того, что Барах мертв, вы не перестали быть женой Первого волшебника. Его кончина не меняет того, что вы знали мужа лучше всех, или того, что он верил вам. Он доверял вам, я знаю — он сам говорил мне об этом. Он сказал, что именно из-за отсутствия у вас дара зачастую вы были лучшей его слушательницей.

— Барах мертв, — Магда отвела взгляд от синих глаз мужчины, — и совет скоро найдет ему замену. Без Бараха у меня нет влияния, потому они меня и остригли. По древнему обычаю Срединных земель длина волос женщины показывает ее положение. Это важно для всех обитателей Срединных земель и особенно для жителей Замка. Замок — средоточие силы Срединных земель, поэтому положение в обществе, влиятельность и сила всегда значимы здесь.

Альрик Рал в нетерпении взмахнул рукой.

— Я знаю про обычай. Он смешон. Я могу понять, что недалекие люди обращают внимание на такую мелочь, рассаживая гостей на званом обеде, но в вопросах более важных это бессмысленно. Мы столкнулись с серьезной проблемой. Разве длина ваших волос что-то решает в вопросах жизни и смерти?

— В Срединных землях длина волос решает все. Отныне я не достойна признания, поскольку родилась не в благородной семье, а мой муж, при жизни которого я получила определенное положение, мертв. Я вновь стала той, кем была до свадьбы с ним. Это не мой выбор, таков порядок вещей.

Лорд Рал приблизился к ней.

— Как считаете, почему вы стали женой Первого волшебника? Думаете, Барах женился бы на слабой, незначительной женщине?

— Ну, я...

— Вы единственная женщина, достойная быть женой Первого волшебника. Полагаете, Барах, Первый волшебник, боевой чародей, захотел бы вступить в брак со слабовольной женщиной? Он женился на вас, потому что вы сильны.

— Ваши слова очень льстят мне, лорд Рал, но боюсь, они не соответствуют действительности. Я была никем, когда он встретил меня, и после его ухода вновь стала никем.

Альрик выглядел искренне разочарованным. Огонь в его глазах погас, а черты лица поникли.

— Вы были его женой, и, полагаю, знали его лучше остальных, — он печально покачал головой. — Признаться, я огорчен, что Барах оказался совсем не таким, каким он мне представлялся, что он такой же обыкновенный глупец, как и большинство простых людей.

— Обыкновенный глупец? Да что вы такое говорите?

Он поднял было руку, но тут же опустил ее.

— Все это время он вводил меня в заблуждение, но вы открыли мне неприглядную истину. Я всегда считал его умным и сильным, но, оказывается, Барах был обыкновенным, слабовольным человеком, который, как и все остальные, готов был взять в жены безродную и непритязательную женщину, которая всего лишь строила ему глазки. Вы, очевидно, появились рядом в момент его слабости, с помощью женской лести подстегнули его мужскую гордость и с легкостью поймали в свои сети человека с положением. Теперь ясно, что он был слишком неуверен в себе, чтобы рассчитывать на интерес высокопоставленной особы, и потому решил купить вашу любовь за положение в обществе. Я был неправ, считая, что у него есть характер. Сейчас я понимаю, что, женившись на вас, он скрывал свою нерешительность в отношениях с женщинами. Он был готов жениться на первой же миловидной девушке из любого сословия, которая покрутит упругой задницей перед его слабоумной физиономией.

В следующий миг острие ножа Магды остановилось на волосок от его горла.