Первая исповедница

— Я не собираюсь стоять и выслушивать оскорбления в адрес порядочного человека, который больше не с нами и потому не может за себя постоять, — прорычала она.

— Очевидно, мой старый друг Барах научил свою никчемную жену парочке приемов с холодным оружием.

— Парочке, — подтвердила она. — Скажи тем двоим, что еще один шаг, и тебе придется дышать не через свой поганый рот, а через другое место.

На самом деле, в ее арсенале было больше, чем парочка приемов. Барах использовал магию, чтобы обучить ее мастерски обращаться с оружием. Он сказал, что жена Первого волшебника всегда будет мишенью и хотел, чтобы она могла защитить себя, когда его не будет рядом.

— Не могу поверить, что мой муж когда-то считал тебя другом. Полагаю, тебе самое время возвращаться в Д'Хару. Я хочу, чтобы ты и твоя маленькая армия уехали на рассвете. Ты меня понял?

Несмотря на нож у горла, на его лице появилась хитрая улыбка, когда он жестом приказал двум солдатам оставаться у двери. Его улыбка стала для Магды неожиданностью, но гнев не позволил ей утратить концентрацию, и нож в ее руке остался неподвижным.

— Что это? Никто, женщина без благородного происхождения, с короткими волосами, не имеющая положения в обществе, смеет указывать мне, лорду Ралу, что делать? Что дает тебе право так разговаривать с правителем Д'Хары, человеком, который командует армией за дверью этой комнаты и охраной внутри? С чего ты взяла, что можешь говорить со мной таким образом? Откуда у никчемной обычной женщины столько наглости, чтобы думать, будто у нее есть на это право?

— Есть на это право? — свирепствовала Магда.

Но затем она заметила искорки в его глазах и поняла, чего он добивался. Ярость отступила, и Магде вдруг стало неловко. Она не удержалась от пристыженной улыбки.

Магда склонила голову в преувеличенном жесте почтения.

— Кажется, лорд Рал не так глуп, как говорят некоторые советники.

Его ухмылка стала шире.

— Магда, я знал Бараха задолго до того, как вы встретились. Я сражался с ним рука об руку и знал его характер. Его бы никогда не привлекла слабая женщина. Его нисколько не волновала длина волос или положение, когда вы встретились, не так ли?

Магда помотала головой, вспоминая знакомство с мужем. Он даже не посмотрел на ее волосы. Он посмотрел в ее глаза и спросил имя.

— Для него был важен твой характер и ты сама. Барах — человек сильный. Его привлекли бы только сила и темперамент только под стать ему самому. Он мог заполучить любую женщину, которую захочет — я знаю, что многие искали его общества, но он всех гнал прочь. Но он выбрал тебя. Выбрал не потому, что ты была слабой и обычной, а потому, что ты исключительная, ровня ему во всех отношениях.

Она снова улыбнулась, на этот раз в знак признательности.

— Спасибо за самые добрые слова о моем муже и обо мне, что я когда-либо слышала.

— Эти слова — истина, Магда. Он выбрал тебя, потому что ты его достойна. Он был счастлив с тобой, и я не позволю тебе недооценивать жену моего друга.

Ее улыбка поникла.

— Думаю, мне нет нужды рассказывать, как сильно я скучаю по Бараху и какой потерянной я себя сейчас чувствую.

— Понимаю. А теперь, давай забудем о бесполезных разговорах и обсудим неотложные проблемы, которые нужно решить. Барах мертв, и ты единственная, к кому я могу обратиться за ответами. Сейчас самое время для смелости и честности, если мы хотим получить шанс.

Магда, наконец, подняла подбородок.

— Я помогу. Что нужно делать, лорд Рал?

Глава 10

— Ты должна обратиться к совету, сообщить им об опасности и объяснить всю серьезность ситуации, — сказал Альрик Рал. — Барах мертв, и нам придется разбираться с этим самостоятельно, но мы теряем драгоценное время.

— Что за опасность?

Несколько удивившись, он настороженно посмотрел на нее исподлобья.

— Конечно же, Барах говорил тебе о сноходцах.

Магда молчала. Она хотела помочь этому человеку, но ей не нравилось говорить о том, что Барах рассказывал ей по секрету. Они оба всегда понимали, что из-за его высокой должности она должна хранить в тайне все, что он с ней обсуждает. Она никогда не затрагивала эти темы без явного одобрения мужа.

Затем она вспомнила о записке в кармане, той самой, которую Барах оставил ей в крепостной стене. Его последнее обращение к ней. «Твоя судьба — найти истину. Это будет сложно, но наберись храбрости, чтобы принять призвание».

Барах явно хотел, чтобы она действовала. В записке он не просил ее хранить молчание или оставаться в стороне. Он сказал, она должна набраться храбрости, чтобы действовать.

Магда понимала, что с уходом Бараха ей нужен кто-то, кому она сможет доверять. Она знала многих, с кем работал и кому доверял Барах, но она никогда не слышала, чтобы он отзывался о ком-то с таким доверием, как об Альрике Рале.

— Да, говорил, — сказала она наконец.

— Хорошо. Расскажи мне о них все, что знаешь от Бараха.

Магда глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.