Первая исповедница

― Нет, не обязательно. Сноходец может быть в твоем разуме, наблюдая, слушая, но ты не узнаешь о его присутствии, пока он сам того не захочет. Оказавшись в твоем разуме, сноходец не только без твоего ведома получит доступ ко всем твоим мыслям, но и услышит все, что слышишь ты — планы, тактику обороны, имена — все, что может быть полезно врагу. А если захочет, он может оповестить тебя о своем присутствии и заставить сделать что-то или использовать тебя в своих целях. Например, с твоей помощью он может выйти на более значимую персону, и ты не сможешь ему помешать. Сноходцы часто используют безобидного с виду человека как инструмент, как свое продолжение — другими словами, как подставного убийцу. Скромные, даже робкие люди — идеальное прикрытие, и даже такого человека сноходец может заставить убить лучшего друга или любимого. Контроль сноходца абсолютный. Он может затаиться, и ты даже не узнаешь, что он здесь, а может коварно нашептывать мысли, которые ты будешь принимать за свои собственные. Если пожелает, он предельно ясно сообщит о своем присутствии, полностью захватив контроль над твоими действиями или причинив невообразимую боль. Мне доводилось видеть такое.

Скрестив руки на груди, Магда расхаживала по комнате, и ее тревога возрастала с каждой секундой. Проходя мимо двух недюжинных безмолвных охранников, стоявших спиной к двери, она бросила на них подозрительный взгляд. Они почти не спускали с нее глаз. Судя по тому, что она знала, сноходец мог присутствовать и в их мыслях.

― Тогда они могут быть уже здесь, в Замке. Может, они уже все знают о нашей обороне, о наших планах, ― она постучала по виску. ― Насколько мы знаем, они прямо сейчас могут быть в нашем разуме, слушая, наблюдая и выжидая момент для атаки.

Лорд Рал наморщил лоб, выражая сомнение.

― Я так не думаю. Сноходцы — новое оружие. Они обрели свои способности совсем недавно. Представь, как трудно новообращенному сноходцу научиться пользоваться ими.

― Что ты имеешь в виду?

― Если бы ты сейчас могла проникнуть в сознание врага в Древнем мире, как бы ты вычислила нужного человека? Даже если тебе известно имя, ты не видишь его, так как отыскать один разум среди миллиона других? Как ты узнаешь, кого и где нужно искать? Как ты найдешь именно того, кто тебе нужен? Если бы ты пыталась добраться до вражеских представителей власти, как бы ты узнала, кто они? Как вычислить и найти их? Где искать?

Он покачал головой.

― Нелегко установить правильные связи. Не сомневаюсь, скоро они прокатятся по нашим рядам — и по Замку — подобно лесному пожару, но, если повезет, у нас будет немного времени.

― Времени? На что? Добрые духи, ― воскликнула Магда, в отчаянии всплеснув руками, ― мы беззащитны перед ними. Что нам даст небольшая отсрочка? Мы действительно находимся на грани истребления.

— Еще нет, — сказал лорд Рал. — Задачей Бараха было устранение источника сноходцев, а я должен был создать защиту от тех, кто уже существует.

— Но без сноходца как ты изучишь пределы его силы? Как узнаешь, на что он способен? К тому же, как ты можешь быть уверен, что защита действительно работает?

В этот момент, глядя на появившееся в его глазах выражение, Магда впервые осознала, почему этого человека так боялись. В его глазах была неумолимая решимость и смертный приговор.

— Потому что, — сказал он, — мы поймали одного.

Магда на мгновение потеряла дар речи.

— Вы действительно схватили сноходца? — наконец спросила она. — Ты уверен?

— Абсолютно.

— Откуда тебе знать, что он действительно сноходец?

― Их ни с кем не спутаешь. Заглянуть им в глаза — все равно что увидеть кошмар наяву. Их глаза совершенно черные, как упомянутый тобой зловещий предмет, который Барах показал тебе, а потом забрал с собой, чтобы запереть в преисподней. Когда сноходец смотрит на тебя, призрачные образы проносятся по кромешно черной поверхности его глаз, таких черных, что кажется, будто они могут поглотить солнечный свет и превратить мир в вечную ночь.

― Я отлично помню эту черную вещицу в руках у Бараха, ― Магда потерла руки, не в силах отвести взгляд от сдерживаемой ярости в глазах лорда Рала. ― Ты сумел добиться сотрудничества или узнать от него что-нибудь полезное?

На его сжатых кулаках побелели костяшки.

― Он убил много моих людей — людей, которых я любил — и вынудил меня убить нескольких невинных, которыми он завладел, чтобы он не убил меня их руками. Он доставил нам много проблем, но в итоге я сумел использовать его, чтобы разгадать тайны власти сноходцев.

Магда не стала спрашивать, как он склонил сноходца к сотрудничеству. Это военное время. Они боролись за существование. Каждый день эта борьба уносила жизни. Еще большее количество невинных жизней было под угрозой. Она слышала, что если д'харианцы в чем-то и хороши, так это в том, чтобы развязывать людям язык.

― Мне пришлось проявить немалую изобретательность, ― сказал он. ― Но это было необходимо, и результат того стоил. Я наконец создал нечто, блокирующее их способность.

Магда ушам своим не поверила. Она шагнула ближе.

― Хочешь сказать, что на самом деле можешь остановить их?