Первая исповедница

— А теперь, — сказал Мерритт вскоре после того, как они оказались под защитой деревьев, — не хочу показаться неблагодарным, но что ты здесь делаешь? Я же сказал, ты должна отдохнуть. Я удивлен, что ты вообще держишься на ногах, и тебе явно повезло, что после такого сражения ты все еще самостоятельно дышишь. Ты в более сложном положении, чем предполагаешь, Магда. Ты...

— Все мы в более сложном положении, чем ты предполагаешь. Завтра днем Лотейн будет назначен Первым волшебником. Он вынудил меня согласиться выйти за него замуж на церемонии.

— Что?!

Магда не позволила ему разразиться бранью.

— Послушай, у меня не было выбора. Он сказал, что начнет убивать всех, кого я знаю, если я откажусь. Он схватил Тилли и вытворял с ней нечто ужасное, чтобы доказать, что не шутит. Если бы я отказала, Лотейн убил бы ее на месте. Она и так в ужасном состоянии. Тилли была первой из многих, кого он стал бы пытать в случае моего отказа. Я не могла этого допустить.

— Добрые духи, — выдохнул Мерритт.

— Вот, — сказала Магда и, сняв перевязь, протянула ему меч. — У меня есть план. Я все продумала и знаю, что нужно делать.

Приладив меч у бедра, Мерритт взял Магду за руку.

— Может, план у тебя и есть, но я ясно вижу в твоих глазах, что силы на исходе. Сражение и беготня по окрестностям измотали тебя. Я не могу это излечить. Ты должна отдохнуть, чтобы завершить начатое мною лечение.

— Это был не мой выбор, Мерритт, — раздраженно сказала Магда.

Он вздохнул.

— Уж надо думать. Но я бы лучше отвел тебя в Замок. Мы можем поговорить о твоем плане после того, как отдохнешь.

— На это нет времени, — настаивала Магда, вырвав свою руку из его хватки. — Есть кое-что очень важное, и мы должны сделать это прямо сейчас. Я знаю, что должна отдохнуть. Думаешь, я не понимаю, насколько слаба? Но выбора нет, это не может ждать.

Мерритт оценил решимость в ее глазах.

— О чем ты говоришь?

— Мерритт, у нас большие проблемы. Лотейн явно намеревался избавиться от тебя. Должно быть, он подозревает, что ты ищешь правду о происходящем. Наверняка тебя собирались пытать и казнить, но сперва выбили бы из тебя признание. Лотейну необходимо пресечь все сомнения в своем авторитете и разрушить любую оппозицию, чтобы окончательно захватить власть в Замке. Он освободил от должности советника Сэдлера, чтобы легче было контролировать совет и укрепить свою власть. У него уже есть собственная армия. Женившись на мне, Лотейн приобретет поддержку Внутренней Гвардии и ряда важных должностных лиц и волшебников, верных Бараху. Если я откажусь, Лотейн избавится от меня — просто бросит в темницу, пытками вырвет признание и казнит за измену. Пытками довольно легко заставить сознаться в чем угодно. Я в ловушке. Независимо от своего решения я не могу изменить грядущее, исход один. Мое слово — ничто против слова Лотейна, мало кто пойдет за мной. Он станет Первым волшебником и будет править Срединными землями. Соглашаясь стать его женой во время завтрашней церемонии, когда его назовут Первым волшебником, я спасаю людей от смерти сегодня. Но это лишь вопрос времени. Если я откажусь, много невинных людей умрет сразу же. Но я не питаю никаких иллюзий: Лотейн использует меня, чтобы получить народную поддержку и укрепить свои позиции. Он очистит армию и совет от тех, кто не в полной мере поддерживает его, а потом меня ждет несчастный случай. Я — лишь средство для достижения определенных целей и буду нужна совсем недолго. Если мы ничего не предпримем, пока он все еще нуждается во мне, многие наши люди умрут, как и мы сами. Теперь я знаю о нем правду, но половина Замка — нет. Многие полагают, Лотейн борется во благо человечества, преследуя предателей. Люди считают его спасителем. Если я скажу, что это не так, что он часто обвинял людей, которые могли раскрыть его истинные намерения — таких, как Ная — большинство не поверит мне. Они будут верить лжи Лотейна. Мне не поверят, если я попытаюсь раскрыть всем глаза на происходящее. Они верят слову Лотейна, высокопоставленного чиновника, Главного Обвинителя. Когда Лотейн предъявляет обвинение, что Барах в сговоре с Древним миром, люди верят ему. Что бы я ни сказала, они будут считать меня предательницей и сторонницей Бараха. Людям нужна правда и лишь я смогу дать им ее, но умру еще до того, как закончу произносить обвинения. Сейчас я никак не могу остановить Лотейна.

Мерритт подозрительно посмотрел на нее.

— Но ты сказала, что у тебя есть план.

— Да, у меня есть план. Ты прав, я истощена и едва стою на ногах. Я понимаю это, но у нас есть лишь один шанс и нельзя его упускать. Я искала тебя по определенной причине.

Выражение лица Мерритта стало нечитаемым.

— И по какой же?

Магда собрала всю свою решимость.

— Я хочу, чтобы ты превратил меня в исповедницу.

Глава 87

Мерритт наклонил к ней голову, его глаза сузились.

— Ты хочешь, чтобы я превратил тебя в исповедницу?

— Да, — ответила Магда. — У нас мало времени, мы должны поторопиться.