Первая исповедница

— Я мог бы даже вставить некоторые правильные расчеты из формул разрывов, чтобы придать ей правдоподобность. Конечно, этого будет недостаточно, чтобы заставить их работать должным образом, но хватит и углов азимута звезд, чтобы книга казалась подлинной. Если книга будет достаточно сложной, и некая часть описанной в ней магии будет работать, то ложный ключ будет казаться реальным.

— Какая это будет книга? — спросила Магда.

Куинн подался к ней и ответил:

— Инструкция. Разве не этого ожидают люди? Они хотят знать, как использовать силу Одена. Книга с инструкциями оправдает их ожидания.

— Сила Одена появилась раньше перемещения звезд, — сказал Мерритт. — Информация о ней обрывочна.

— Именно, — сказал Куинн. — Поэтому люди захотят узнать, как она действует. Захотят обладать магической книгой, которая расскажет, как работает сила Одена. Так почему бы не дать им ее?

— Фальшивая книга с инструкциями будет ключом к силе? — спросила Магда.

— Да. Это будет книга о том, как использовать шкатулки Одена, в ней будет полно правильных формул, которые предшествовали перемещению звезд, но все будет настолько искажено, что формулы не будут иметь никакой ценности. Кто узнает, что они ложные? Не будет способа проверить их, их просто не на чем проверять.

Магда была заинтригована.

— Думаешь, сможешь создать книгу, которая будет выглядеть настолько реальной, что люди, найдя и прочтя ее, поверят в подлинность?

— Сила Одена — древняя, — сказал Куинн. — Как они смогут что-то проверить? Книга будет выглядеть подлинником, я могу внедрить в нее процесс проверки, но на самом деле эта книга будет лишь тенью. Запутанная история, которую я опишу, только добавит весомости этой книге теней.

— Можешь так ее и назвать, — сказал Мерритт. — Назови ее Тенью или чем-то в этом роде.

— Слишком просто, — возразила Магда. — Так зовут мою кошку. Будет лучше, если название будет намекать на функцию ключа, как будто в книге содержатся методы для получения ответов. Необходимо более загадочное название.

Куинн нахмурился.

— Например?

Магда задумалась. А потом ее осенило.

— Как насчет Книги Сочтенных Теней?

Брови Куинна взмыли вверх от восхищения.

— Мне нравится!

— Блестящая идея, — сказал Мерритт, улыбнувшись ей.

При виде его улыбки сердце Магды забилось сильнее. Но тень, омрачающая ее сердце, заглушила эту чистую, мимолетную радость.

— Я начну прямо сейчас, — произнес Куинн. — Я также создам несколько исторических источников, чтобы все выглядело так, будто ключ к шкатулкам можно найти в Книге Сочтенных Теней. Могу даже придумать некоторые фрагменты текста, которые будут выглядеть так, будто написаны еще до перемещения звезд. Если мы позволим этим историям попасть в чужие руки и они дойдут до императора Сулакана, то он, образно говоря, начнет гоняться за тенями.

Мерритт задумчиво ущипнул себя за нижнюю губу.

— Ты создашь поддельные документы о последних событиях и провокационные отрывки древних знаний, в которых говорится о ключе к силе Одена и содержится намек на то, что ключ — это книга. Мы подложим эти документы мертвому человеку, переодетому в гонца. — Мерритт наклонился ближе. — А затем оставим тело там, где его смогут обнаружить патрули генерала Куно.

— И если мы спрячем Книгу Сочтенных Теней, — добавил Куинн, — это убедит императора, что он на правильном пути. Чем труднее ее будет найти, тем сильнее в Древнем мире будут убеждены, что ключ — книга.

— А на самом деле, — сказал Мерритт, приподнимая в ножнах Меч Истины, — никто не заподозрит, что это — истинный ключ.

— Это должно сработать, — сказал Куинн. — В конце концов, никто почти ничего не знает о происхождении силы Одена. Я скрою то, что известно о перемещении звезд, чтобы лучше скрыть достоверную информацию. Мне не придется изменять много фактов или создавать слишком много противоречий подлинной истории, и поэтому будет не слишком сложно создать правдоподобную ложь.

— Взгляни сюда. — Мерритт открыл журнал, который держал в руке, и постучал по странице. — Ты написал: «Сегодня провалилась третья попытка ковки ключа. Жены и дети пятерых погибших бродят по залам, рыдая от безутешного горя. Сколько еще людей погибнет, пока мы не добьемся успеха или не оставим попытки создать невозможное? Цель может быть достойна, но цена слишком высока».

— Понимаю, что ты имеешь в виду. Здесь слишком очевидное указание на меч, — сказал Куинн и провел пальцем по первым словам, заставив их исчезнуть. — Я изменю эту фразу и напишу: «Сегодня провалилась третья попытка ковки Меча Истины». Ну как, звучит? Это отделит ключ от меча, и меч будет казаться не связанным с ключом предметом.

Мерритт улыбнулся.

— Превосходно. Ты еще больше убедишь всех, что меч — не ключ, а что-то совершенно иное.

— Добавлю в книгу немного настоящей магии, — сказал Куинн, — так она будет казаться еще более реальной. Несколько оккультных заклинаний придадут книге зловещую ауру.

— Куинн, да ты само коварство, — усмехнулась Магда.

Куинн выгнул бровь.

— Если ты считаешь так сейчас, то что же ты скажешь, когда увидишь Книгу Сочтенных Теней?

Глава 101