Первая кровь

Решено. Нужно довести схватку до критического состояния, а уж потом подкинуть местным охранителям сюрприз в виде двух десятков голодных до крови пустоголовых. Или сколько их там окажется. Если распорядитель не настолько умён, как губернатор, то не сразу раскусит замысел фаворита.

Оказавшись за периметром, епископ первым делом применил урну опасности. Сейчас сведения о расположении врага жизненно необходимы. Без них не проложить безопасного маршрута между препятствиями. Джоубу нужна фора, он подобными фокусами не обладает и может влететь в засаду.

— Обойди те блоки справа и по прямой вдоль штурмфала ярдов двадцать. Там чисто.

— Откуда ты знаешь? Здесь шарахаются два «броневика» и целая свора «бегунов», — с недоверием ответил Джоуб.

— Просто поверь. Жди у валуна. Я приведу хвост. Пропустишь меня и сразу бей выродка по голове. Слышишь? По голове!

— Понял я, понял. До встречи.

Ларсен перехватил дубинку поудобнее и затрусил в обход каменных глыб.

Всё. Теперь пути назад нет. Брюмо выждал несколько секунд и направился к деревянной перегородке. За ней, как показывала урна, топтались три «бегуна». Позиция, на которую он вышел, находилась в слепой зоне и не проглядывалась с трибун. Епископ без раздумий использовал урну тени, обогнул преграду и подкрался к стоящему спиной безумцу. С размаху саданул обухом по затылку и не оглядываясь бросился в противоположную сторону. Раздался безумный хохот. Игра в кошки–мышки началась.

Заложив крутой вираж, Брюмо припустил к месту, где пал первый пустоголовый. В десяти ярдах от него бесцельно бродил «броневик». Чуть поодаль шатался ещё один пустоголовый. Четверых для начала хватит. Остальные сбегутся на звуки борьбы.

Фаворит криком привлёк внимание толстяка и взял курс в направлении булыжника. Только бы Джоуб не промахнулся.

Сидевшая молча публика вдруг радостно завопила.

«А вот и подкрепление!» — кивнул сам себе Брюмо. Кто на этот раз? Быстрые «бегуны» или неповоротливые, но хорошо защищённые «броневики»? И где запропастился обещанный Азраил? Вопросов становилось всё больше.

Впереди показался наполовину разрушенный валун. Самое время для урны стремительности. Трюк следовало провернуть быстро и без помарок. Двух пустоголовых скоро догонит третий, а толстяк уже почти на подходе. Если соберётся гурьба, придётся использовать «круг смерти», а это гарантированно изобличит фаворита.

Епископ замедлился, позволяя «бегунам» догнать себя. Улучив момент, резко ушёл вбок. Первый преследователь по инерции пробежал дальше. Второй, не успев среагировать, запутался в ногах и растянулся перед валуном. Выскочивший Джоуб со всей дури обрушил на голову врага дубину. Из треснувшего черепа фонтаном брызнула кровь. Агонирующая рука мёртвой хваткой вцепилась в лодыжку торговца.

Подоспевший третий «бегун» с воплем бросился на обездвиженного человека и сбил того с ног.

Чтобы не дать безумцу добраться до горла, Джоуб подставил правую руку под зубы, а левой бил кинжалом до тех пор, пока ни оказался по уши залитым кровью и перемолотыми внутренностями.

Трибуны взорвались овациями. Публике понравился зрелищный бой или это в честь ещё одного подкрепления?

Отбежав от валуна на несколько шагов, Брюмо резко крутанулся вокруг своей оси, выбросив руку вперёд. Удар пришёлся в нижнюю часть лица. Лезвие перерубило кости челюсти, и та сползла на шею, повиснув на остатках кожи. Следующий удар превратил висок в месиво, разом прервав все жизненно важные процессы противника.

Вытащив из черепа застрявший топор, епископ бросился на помощь к напарнику. К счастью, тот оказался жив и уже выбирался из–под обмякшего тела «бегуна».

— Цел?

— Руку прокусил, зараза. Два–один. В мою пользу, — с улыбкой прохрипел Джоуб.

— Ничья. Этот у меня второй. Если завалим громилу, — Брюмо указал на гремящего латами толстяка. — Пойдёт за двоих. По одному в зачёт каждому.

От вида пыхтящей массы на голове торговца зашевелились волосы. Грузное тело сплошь покрыто плохо скованными пластинами железа. Пояс и пах затянуты несколькими слоями свиной кожи. В намертво перемотанных ремнями кулаках — окровавленные крюки. На голове угловатый шлем, с узкими прорезями для глаз.

— Попробуй его закрутить, — сощурился Джоуб.

— Не лучшая идея. Я сам…

— Ты дал мне шанс выжить, и я выжил. Теперь моя очередь.

Епископ промолчал. Что здесь скажешь? Парень оказался толковым. И паром, и делом.

Брюмо не примеряясь швырнул нож. Клинок громко звякнул, полоснув по металлу и едва не угодив в правый глаз. Толстяк встрепенулся и попёр на священника.

Отступая, епископ вынуждал неповоротливого противника промахиваться и после очередного выпада нырнул под правую руку, уходя от размашистого удара крюком.

Джоуб прыгнул громиле за спину. Схватился за шлем и заломил его набок, обнажая складчатую шею. Три раза с силой ударил клинком в образовавшуюся щель.

Туша с грохотом свалилась на каменную площадку.

Наступила звенящая тишина. Брюмо на всякий случай оглянулся. Нет. Публика никуда не пропала, она сидела, разинув рты. Очевидно, до этого никому не удавалось так уделать грозного «броневика».