Первая мировая война

Командующий немецкой эскадрой, состоявшей из двух броненосных («Scharnhorst» и «Gneisenau») и трех легких («Dresden», «Nürnberg» и «Leipzig») крейсеров, двух транспортов и госпитального судна, принял решение нанести удар по английской военно-морской базе Порт-Стэнли на Фолклендских островах, но неожиданно обнаружил на рейде сильную британскую эскадру, прибывшую туда накануне.

Встретив неожиданно сильного противника, Максимилиан фон Шпее пытался уйти, однако британские корабли настигли германскую эскадру.

Но до этого, 1 ноября 1914 года, произошло следующее: германская эскадра графа фон Шпее в сражении при Коронеле (у побережья Чили) потопила два британских броненосных крейсера – «Good Hope» и «Monmouth».

Это были главные силы контр-адмирала Кристофера Джорджа Крэдока, они представляли собой мобилизованные из резерва устаревшие броненосные крейсера, на бумаге не слишком уступавшие броненосным крейсерам «Scharnhorst» и «Gneisenau». Однако экипажи, составленные из резервистов, не успели пройти курс боевой подготовки, а отсутствие капитального ремонта делало корабли скорее номинальными боевыми единицами, техническое состояние которых оставляло желать лучшего.

Потери англичан составили 1654 моряка, включая самого контр-адмирала Крэдока.

Коронельское сражение стало первым поражением британского флота за последние сто лет.

ДЖОН КИГАН, британский военный историк

Германская эскадра не понесла потерь, и это обстоятельство нанесло серьезный урон престижу британского Королевского флота. А немцы получили возможность создавать угрозу как торговым перевозкам Великобритании в том районе, так и находящимся у побережья Южной Африки транспортам с войсками, перебрасывавшимися на европейский театр военных действий.

Накануне сражения, 29 октября, произошла смена руководства в британском Адмиралтействе. Первым морским лордом вместо принца Людвига Баттенбергского стал сэр Джон Арбетнот Фишер. Начальником морского штаба при принце Баттенбергском был Фредерик Чарльз Доветон Стэрди. На него возлагали главную ответственность за потопление немецкой подводной лодкой U-9 броненосных крейсеров «Hogue», «Aboukir» и «Cressy», а также за невнятные инструкции и недостаточное выделение сил Крэдоку, что привело к поражению у Коронеля.

У сэра Фишера со Стэрди были весьма непростые взаимоотношения, и сразу после занятия должности Первого морского лорда Фишер начал добиваться отставки Стэрди с поста начальника штаба. Чтобы избежать возобновления старой вражды, было решено отправить Фредерика Чарльза Доветона Стэрди во главе эскадры для поиска и уничтожения Максимилиана фон Шпее. Тому было все равно: ловить Шпее – значит ловить Шпее.

Сэр Джон Арбетнот Фишер, по согласованию с Уинстоном Черчиллем, включил в состав эскадры Стэрди два линейных крейсера «Invincible» и «Inflexible». Крейсеры получили приказ выдвигаться в Девенпорт, а потом – в Южную Атлантику. Еще один линейный крейсер – «Princess Royal» – отправился в Карибское море, на случай прорыва вражеской эскадры через Панамский канал.

В это время немецкая эскадра пришла в чилийский порт Вальпараисо. Там немцы имели возможность, во-первых, получить необходимый им уголь, а во-вторых – провести короткий ремонт (Чили, несмотря на нейтралитет, была настроена к Германии вполне дружественно).

Когда адмирал Шпее после боя у Коронеля пришел в Вальпараисо, он отменил торжества, которые немецкая колония непременно хотела устроить в честь его победы. В местном немецком клубе он даже отказался присоединиться к предложенному тосту и поднять бокал за «посрамление британского флота». В разговорах с окружающими сказывалось его предчувствие, что его деятельности скоро придет конец. С самого начала операции он не имел никаких иллюзий относительно сокрушающего превосходства сил союзников на океанах, теперь же он ждал расплаты за тот удар, который ему посчастливилось нанести престижу Великобритании.

ДЖУЛИАН КОРБЕТТ, британский историк