Первая мировая война показала, что разведка и контрразведка стали представлять собой существенный, а иногда и определяющий победу фактор, не только оперативно-тактического, но и стратегического масштаба. Деятельность знаменитой международной шпионки Мата Харри является примером того, как диверсионные акты, разведдозоры и деятельность прифронтовых разведгрупп, может успешно перекрываться сбором секретных сведений в салонах, ресторанах и гостиницах на вражеской территории.
Интересный материал по истории российской разведки содержится в работах историков С.А. Овчинникова и И.С. Овчинникова. На основе исследований этих российских ученых приведем краткий обзор становления и развития российской разведки и контрразведки в периоды накануне, во время, и после Первой мировой войны[43]
. 22 апреля 1906 г. приказом военного министра создано 5-е (разведывательное) делопроизводство в составе части 7-го оберквартирмейстера Управления генерал-квартирмейстера Главного управления Генерального штаба. Таким образом, впервые в русской армии был создан центральный разведывательный орган, призванный руководить сбором разведывательной информации и координировать работу других разведывательных подразделений. В этом случае, как считает И.С. Овчинников, произошло окончательное разделение функций оперативных и обрабатывающих информацию, а также статистические данные, служб. Анализом поступающей информации стали заниматься оперативно-статистические делопроизводства частей 2-го и 3-го обер-квартирмейстеров. Каждое из десяти оперативно-статистических делопроизводств ведало определенной страной или группой стран.Вместе с созданием центрального разведывательного органа появляются и соответствующие структуры в регионах. В течение 1906–1907 гг. создаются самостоятельные разведывательные отделения в штабах военных округов. В это время большое внимание уделяется и контрразведке. Было определено, что заниматься ею также должны штабы военных округов, а в качестве исполнительных органов следовало привлекать полицию, корпус жандармов, таможенную службу и пограничников.
В штабах военных округов были созданы бюро по работе с прессой, которые получали значительную часть разведывательной информации из открытых источников.
В 1908 г. началась реорганизация в Генеральном штабе, которая затронула и центральный орган военной разведки, а также контрразведки, пятое делопроизводство было преобразовано в Особое делопроизводство разведки и контрразведки, которое стало непосредственно подчиняться Генерал-квартирмейстеру. Это переподчинение свидетельствовало о значительном повышении статуса этой службы, усиливало роль разведки и контрразведки в структуре армии и государства в целом. По мере нарастания угрозы мировой войны царское правительство во главе с П.А. Столыпиным пошло на значительное увеличения расходов по содержанию этой структуры.
В Министерстве внутренних дел России в начале XX в., силами Департамента полиции, Отдельного корпуса жандармов, Цензурного комитета и других структурных единиц, также проводилась аналогичная работа. Но в этой деятельности не хватало координации, согласованности и централизации.
До 1911 г. в Российской Империи самостоятельных и оформленных структур обеспечения государственной безопасности не было. В России борьбу с иностранным шпионажем вели жандармские управления, а в районах военных крепостей — специальные жандармские команды, причем их работа осуществлялась преимущественно методом внешнего наблюдения. Из-за специфики других, возложенных на жандармерию задач, в частности, политического сыска, борьбе со шпионажем не уделялось достаточного внимания.
Поэтому в июне 1911 г., военный министр России утвердил Положение о контрразведывательных отделениях. Одновременно были утверждены их штаты и инструкции о порядке работы, определены объемы финансирования конкретных подразделений. Контрразведывательные отделения были созданы в Санкт-Петербурге, Москве, Киеве, Варшаве, Одессе и других городах Российской Империи. Их основной задачей стала борьба с германским шпионажем, а также с разведывательно-диверсионной деятельностью стран немецкого блока, против России накануне и в годы Первой мировой войны.