Первое испытание Ноэля

– Всё. Наши открытия, знания, нашу историю. Они хранят наши воспоминания и следят за тем, чтобы они оказались доступны и следующим поколениям. Их символ – крот. Ты видишь его на крыше школы.

Взгляд Ноэля снова последовал за лапкой тарантула. Шестой остров был сравнительно плоским и утопал в зелени. В низинах долин поблёскивали бесчисленные озёра и пруды. На холме виднелся деревянный дом, на крыше которого восседал вырезанный из дерева крот.

– Не хватает только шпионов, – заметил Ноэль. – Наверняка они живут на Пятом острове.

– Заметь, это ты сказал, – ответила Пуазон. – Пятый остров – самый загадочный из Таинственных островов. Поэтому, к сожалению, нам не разрешат его посетить. У шпионов всё под большим секретом.

Даже издалека остров не выдавал своих тайн. Его поверхность покрывали джунгли. Зданий нигде не было видно – как и каких-либо признаков того, что остров обитаем.

– А где герб? – спросил Ноэль.

– Понятия не имею, – ответила тарантул. – Говорят, символ можно увидеть с воздуха, если пролететь над островом под определённым углом. Но я боюсь высоты, поэтому никогда не пробовала.

– А что представляет собой их символ? – спросил Ноэль.

– Сип белоголовый[10].

– Ага, – пробормотал Ноэль.

Иглобрюх, навозный жук, крот и стервятник. Вчера Ноэль уже где-то видел этих животных… Точно! Они изображены на купольной крыше большого здания, напротив которого как раз и стоял он и Пуазон. Но там было ещё и пятое животное.

Он развернулся и снова посмотрел на Четвёртый остров. Ветер стих, и теперь можно было отчётливо разглядеть, что изображено на флаге. Большой чёрный медведь. Символ охотников.

5

Пока они спускались по лестнице, Пуазон объяснила, что они продолжат свою экскурсию на Третьем острове.

Они пересекли пальмовую рощу, и на пляже Ноэль собрался пойти к причалу, возле которого бешено подпрыгивали на волнах лодки, но тарантул его удержала.

– Мы пойдём по длинному пути, – сказала она.

– Какому длинному пути? – Ноэль озадаченно смотрел на бурное море, отделявшее их от острова целителей.

– Видишь вон там кусты? – Пуазон указала волосатой лапкой направо. – Там вход.

За кустами открылась шахта. Полуразрушенные каменные ступени вели вниз в глубину. Лестница освещалась прикреплёнными к стенам лампами с зеленоватым мерцающим светом.

– Это тоннель к острову, – сказала Пуазон. – Неплохо, правда?

– А что это за странный свет? – спросил Ноэль.

– Это светящиеся водоросли. Мы выращиваем их на больших грядках внизу возле моря. Пока их кормят, они дают свет. Практично, не так ли?

– Подземные ходы проложены ко всем островам? – осведомился Ноэль.

– Нет, только к нашему. Очень важно, чтобы целители могли быстро добраться до медчасти. Включая тех из нас, кто не умеет ни летать, ни плавать. – Они дошли до конца лестницы и углубились в тоннель, освещаемый зеленоватым светом. – Хотя здесь опять же преимущество у крупных животных. Нам, маленьким, требуется целая вечность, чтобы дойти от одного острова до другого. Но кто ж думает о нас при планировании дорог?

– Ну, сегодня тебя, например, несут, – заметил Ноэль. – А что ещё изучают целители?

– О! Всё, что угодно. Обработку ран, оказание первой помощи, толкование снов, наложение рук и ног, лечение фантомных болей, смешивание ядов, вправление вывихов…

– Смешивание ядов и вправление вывихов? – повторил Ноэль. – Звучит опасно.

– Так и есть. Но иногда это в высшей степени полезно. Вправлять вывихи – это, конечно, дело не моё. Как тарантул, я могу вправить сустав разве что муравью, но у них нет костей.