Первое испытание Ноэля

У целителей было всего два класса. Один класс учился в дневную смену, а другой предназначался для ночных животных. Начинающие и продвинутые занимались вместе. Так они учились друг у друга и становились сплочённее.

Комнаты для сна и отдыха Интерната также располагались под землёй. Впрочем, бόльшая их часть была снабжена мансардными окнами, сквозь которые внутрь попадал дневной свет. Только в двух помещениях, в которых спали насекомые, улитки и черви, было темно, хоть глаз выколи.

К острову творцов тоннеля не существовало, и, к огорчению Пуазон, им пришлось-таки воспользоваться лодкой. К счастью, ветер уже стих, и поверхность воды была спокойной и гладкой. Ноэль сидел на вёслах и катил их по морю.

Но паучиха всё равно беспрестанно ругалась и жаловалась. Она ненавидела воду. И живущих здесь художников тоже недолюбливала.

Напротив, Ноэль был очарован островом и его странными домишками из глины и соломы. У школьников и учителей не было центральной классной комнаты, и они жили, работали и учились в шаровидных строениях, разложенных и развешенных всюду на острове. Здесь имелся своего рода общий дом – это был большой глиняный шар, перед которым стоял памятник жуку. Его Ноэль уже видел с Главного острова.

На острове творцов проживало особенно много ночных животных, поэтому в это время почти все спали. Зато можно было спокойно полюбоваться созданными на острове предметами искусства.

Ноэль с восхищением смотрел на гигантскую паутину с вплетёнными сверкающими жемчужинами, на фреску из мха, лишайников и тёмно-красной краски, напомнившей ему свернувшуюся кровь, на хрупкую скульптуру из травинок и капель росы.

После этого Пуазон повела его на улицу Музыкантов, расположенную на задней части острова. Здесь как раз проходил концерт: три сверчка, муравьед и яркий попугай играли необыкновенную, прекрасную музыку. В воде танцевало несколько медуз.

Ноэль провёл бы на острове творцов ещё много-много часов, если бы Пуазон не потащила его дальше.

На Шестом острове, острове хранителей, воздух был наполнен тихим бульканьем, журчанием и плеском. Всюду текла вода. Ручейки и узкие речушки сплетались и извивались вокруг мягких зелёных холмов. Часто русла рек расширялись и превращались в прозрачные озёра или тёмно-зелёные пруды.

Ученики жили в маленьких деревянных домиках, на плоских крышах которых росла трава. Дома соединяли деревянные настилы. Перед одним из домов стоял пингвин, а рядом сидел крупный крот. Его коренастое грязно-серое туловище было покрыто тёмными пятнами и толстыми бородавками.

Животные были до того погружены в свой разговор, что заметили Ноэля лишь тогда, когда он оказался рядом.

– О, привет! – Пингвин увидел его первым. – Новое лицо на острове.

– Это Ноэль! – крикнула Пуазон с плеча Ноэля. – Я показываю ему Интернат. Ноэль, знакомься: это миссис Ага и Эдуард. Миссис Ага руководит островом и нашим архивом. Если она о чём-то не знает, значит, того не было.

– Ноэль. – Пингвин расправил крылья. – Ну… гм-м… я ожидал, что ты окажешься блондином. А ты какой-то другой…

– Эдуард, – произнесла кротиха мягким, низким голосом. Лишь одно это слово, но его оказалось достаточно. Пингвин засунул клюв под правое крыло, как будто что-то там искал.

– Почему ты ожидал, что я буду блондином? – спросил Ноэль.

– Ах, Эдуард порой слишком много болтает. – Миссис Ага повернула голову к Ноэлю. Её зрачки представляли собой вертикальные полоски, окружённые золотистой радужной оболочкой. – Ты приехал на экзамен?

Ноэль кивнул.

– Но вначале я должен выучить язык мыслей.

– Это неотъемлемое условие, – согласилась миссис Ага. – Нравится ли тебе на Таинственных островах, Ноэль?

– Нравится, – ответил Ноэль. В это мгновение он осознал, что это слишком мягко сказано. Таинственные острова – это место, о котором он мечтал всю жизнь. Хотя и не знал о его существовании. – Я не хочу отсюда уезжать, – тихо добавил он.

– Как и большинство из нас, – подхватила миссис Ага.

Пингвин снова вынул голову из-под крыла.

– Тогда ни пуха ни пера на экзамене, – крякнул он.

– К чёрту, – сказала миссис Ага.

– Спасибо, – ответил Ноэль.

Он вспомнил Двадцать девятую, крысу, которая не сдала вступительный экзамен и теперь плавала на грузовом судне, вместо того чтобы жить в Интернате. Но она, по крайней мере, стала помощником, что бы это ни значило. Неизвестно, удастся ли Ноэлю заработать хоть этот статус.

– А что произойдёт, если я не сдам экзамен? – спросил он. – Я же могу всем рассказать о Таинственных островах.

Опередив всех, Пуазон воскликнула:

– Да кто же думает о таком сейчас?