Первое испытание Ноэля

– Есть же и другой экзаменуемый, – сказал Ноэль.

– Это тебе тоже Двадцать девятая сказала?

– Нет, об этом мне поведал Клифф. Скорпион.

Миссис Моа щёлкнула языком.

– Сейчас начнётся твой урок языка мыслей. А потом посмотрим, что делать дальше.

– Но вы уже сейчас можете сказать мне, что это за экзамен! – запротестовал Ноэль. – Вдруг я могу как-нибудь… – Подготовиться, хотел сказать он, но миссис Моа его прервала.

– Знаю. Ты нетерпелив. – В её голосе послышался упрёк. Хотя это логично, что Ноэля разрывало любопытство. В конце концов, речь шла о его будущем.

Директор ненадолго раскрыла пасть и показала крошечные острые зубки, направленные вовнутрь.

– Завтра я отправлю к тебе одного ученика, и он покажет тебе остров.

Ноэль вспомнил красивую девочку, которая нашла его на пляже. Королеву ночи.

– Катокве, – произнёс он. – Можно она прогуляется со мной по острову?

Миссис Моа направила на него пронзительный взгляд. К своему ужасу, Ноэль заметил, что густо покраснел, но в комнате было темно, и директор этого не заметила. Зато, возможно, ощутила внезапную волну жара, потому что её туловище вдруг раскрутилось, и она вытянула голову.

– А теперь тебе нужно отдохнуть, Ноэль. Сестра Любу отведёт тебя обратно в медчасть.

4

Подъём к купольному зданию и разговор с директором высосали из Ноэля последние силы. Слегка перекусив, он лёг в постель и провёл остаток дня в измождённой полудрёме.

Когда он проснулся на следующее утро, солнце светило прямо на постель. Желудок заурчал. Как же хочется есть!

Видимо, сестра Любу услышала шум, потому что дверь открылась, и горилла просунула голову в палату.

– Уже проснулся?

– Ещё как! – сказал Ноэль. – Сколько сейчас времени?

– Восемь часов. Завтрак принести?

– Да, пожалуйста!

Любу рассмеялась:

– Одну минуту.

В ожидании еды Ноэль думал о Катокве. После своего обморока он её больше не видел, но до сих пор помнил её прекрасное и необычное лицо. И странные полоски на скулах. Ему безумно хотелось узнать, что это – татуировка или шрамы. Ему хотелось узнать и многое другое.

Возможно, она появится здесь прямо сейчас и покажет ему школу. От этой мысли Ноэля бросило в жар, потом в холод. Больше всего он боялся, что Катокве увидит его в пижаме. Поэтому выпрыгнул из кровати и сорвал её с себя.

Когда сестра Любу вошла в палату с подносом, на Ноэле была школьная форма, и он сидел на краю кровати.

Тёмно-карие глаза гориллы смотрели удивлённо и изучающе.

– Ты уже оделся?

– Я абсолютно здоров, – объяснил Ноэль. – Вчера миссис Моа сказала, что пришлёт ко мне одного школьника, который покажет мне школу.

– Одну школьницу, – поправила его Любу. – Более того, она уже здесь.

– Правда? – Сердце Ноэля забилось как колокол. – Где?

– Но сначала поешь. – Сестра Любу выдвинула подставку с подносом, прикреплённую к его кровати, и подтянула к ней стул. – Пожалуйста.

– Выглядит чудесно! – Ноэль с жадностью смотрел на поднос, который сестра Любу опустила на подставку. Поднос был уставлен вкуснейшими блюдами: золотисто-жёлтыми хрустящими блинчиками, белым поджаренным сыром и экзотическими фруктами. Чайник с горячим чаем источал фруктовый аромат. Другая тарелка была накрыта серебристой крышкой.

– Приятного аппетита. – Сестра Любу повернулась к двери. – Позвони, когда закончишь.

У Ноэля слюнки потекли. Интересно, какое дивное яство скрывается под крышкой? Он с любопытством поднял её и от ужаса едва не опрокинул чайник.

Под крышкой находилась тарелка с омлетом, поверх которого восседал волосатый тарантул размером с кулак.

– Чёрт! – Ноэль снова захлопнул крышку.

– Доброе утро, – раздался в его голове нежный приглушённый голос.

Ноэль растерянно оглядывался, пока его не осенило, что с ним разговаривает тарантул.

– Не хочешь меня выпустить? – с упрёком спросил тарантул.

Ноэль с отвращением приподнял крышку. Слегка. Если тарантулу вздумается прыгнуть ему на лицо, он успеет её захлопнуть.

Вообще-то пауков он не боялся, но пауки в еде – это уже чересчур. А экземпляр, засевший в его омлете, был особенно отвратительным.

– Наконец-то. – Тарантул подполз к краю тарелки и оттуда перешёл на поднос. – Фу, мне немного дурно, – пожаловался он. – По-моему, я объелась.

Ну вот, как всегда! Всего мгновение назад Ноэль умирал от голода. А теперь от аппетита не осталось и следа.