Первое испытание Ноэля

– К сожалению, они сильно поистрепались. Если хочешь, можешь забрать их из прачечной, но если честно…

– Без проблем. – Ноэль достал из стопки белую рубаху. Под ней обнаружил бежевые брюки, светлую футболку и кожаные сандалии.

– Это школьная форма для людей, – пояснила горилла. – Рано или поздно ты всё равно начнёшь носить эту одежду.

– Если сдам экзамен.

Сестра Любу кивнула, взяла поднос с посудой из-под завтрака и вышла из палаты.

Медчастью служило одно из плоских зданий, которые Ноэль заметил ещё при прибытии на остров. Россыпь простых деревянных бунгало с крышами из камыша. От одного дома к другому вели тропинки, покрытые мягкой древесной корой. Территорию окружал прозрачный пальмовый лес, за которым простиралось море.

Между тропинками были разбиты клумбы с яркими цветами, источавшими незнакомые, экзотические ароматы. Ноэль с жадностью вдыхал их, пока шёл вместе с сестрой Любу к широкой лестнице, ведущей к вершине холма.

Видавшие виды деревянные ступени были плоскими и широкими, но, сделав всего несколько шагов, Ноэль запыхался. Сестра Любу поднималась с поразительной лёгкостью, она буквально скакала рядом с ним, не прилагая никаких усилий. Хотя изяществом не отличалась.

– Там, наверху – школа? – задыхаясь, спросил Ноэль и указал головой на похожее на храм здание с золочёным куполом.

– Только часть здания, – объяснила горилла. – На этом острове располагается актовый зал, в котором проходят все собрания и праздничные мероприятия. А также кабинет директора и помещения для конференций. Может, отдохнём?

– Нет, всё в порядке. – Ноэль прибавил шаг, хотя ступени становились всё более высокими, и ноги дрожали от напряжения. Только бы сестре Любу не пришло в голову взять его под руку! Вероятно, ей ничего не стоило бы схватить его под мышку и затащить наверх.

Он взмок от пота. Наконец, они одолели последнюю ступень и остановились перед большими полукруглыми воротами. Створки из чёрного дерева бесшумно скользнули в стороны, хотя они к ним даже не притронулись. Изнутри вырвался поток прохладного воздуха.

– Ого! – прошептал Ноэль, переступив порог. – С ума сойти.

Перед ними открылся громадный круглый купольный зал с полом из тёмного дерева. Он был наполнен золотистым светом, проникавшим сквозь узкие и высокие боковые окна.

При взгляде на выпуклый потолок захватывало дух. Его украшала мозаика из блестящих разноцветных камней, которая складывалась в орнаменты, формы и картины.

У входа, прямо над Ноэлем и Любу, виднелся стервятник. Напротив по потолку карабкался переливающийся всеми красками жук, слева плавала толстая круглая рыбина, а справа сидел крот.

В центре высокого купола располагалась самая внушительная картина: женщина с золотистыми волосами. А рядом с ней – большой чёрный медведь со сверкающими зелёными глазами.

От ужаса колени Ноэля стали мягкими как сливочное масло. Он бы рухнул на пол, если бы не молниеносная реакция сестры Любу, подхватившей его.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросила она. – Тебе плохо?

– Что это за медведь? – с трудом проговорил Ноэль, не отрываясь от потолка.

Любу проследила за его взглядом.

– Это медведица, – поправила она его. – Орла.

– Она здесь? – Голос Ноэля стал ломким и тонким от страха. – Я имею в виду – на одном из островов?

Любу покачала головой.

– К сожалению, Орла умерла много лет назад.

– Нет, – прошептал Ноэль. – Я её видел. Прошлой зимой. В горах.

Любу нахмурилась:

– Что ты такое говоришь?

– Это был громадный чёрный медведь с зелёными глазами, – простонал Ноэль. – Он меня едва не убил.

– Уко, – прошептала Любу. Только это слово – и больше ничего.

– Кто такой Уко? – спросил Ноэль. Он почувствовал, как по его затылку, а потом и по всему телу побежали мурашки.

– Я отведу тебя к миссис Моа, – решительно заявила сестра Любу. – Она тебе всё объяснит.

Кабинет директора располагался в боковом крыле рядом с купольным залом. Любу провела Ноэля по крытой галерее, поддерживаемой массивными каменными колоннами, и остановилась перед чёрной деревянной дверью.

– Мы на месте, – услышал Ноэль её слова, и эта дверь тоже скользнула в сторону, будто отодвинутая волшебной рукой.

Тёплый влажный воздух пахнул в лицо. Комната была тёмной и, насколько можно было разглядеть с порога, довольно тесной. Пол покрывал слой из земли и измельчённой коры, толстые, обросшие листвой ветки пересекали кабинет директора и извивались вдоль стен. Если не считать переплетения ветвей, комната выглядела совершенно пустой.