Первые славянские монархии на северо-западе Европы

С избранием Оттона I в немецкие короли начинается новый период немецкой истории. Неудобоносима была и тяжела немецкая корона того времени, не раз уже отказывались от нее, предпочитая частную жизнь оскорблениям и непослушанию баронов. Были тяжелы и для Оттона первые годы его правления; но он с мужеством перенес все испытания. В 936 г. сделался он немецким королем. Несколько ранее, вследствие кровавой катастрофы, овладел чешским престолом Болеслав. Резче, чем когда-либо прежде, поставлен был тогда вопрос славянский; суровыми мерами, железными цепями сковывали немцы национальную свободу славян; в подчинении их Оттон видел мировую задачу Германии. Подобно римлянам, щадившим племя гелленов, немцы времени Оттонов считали жестокостью относиться к вероломству норманнов суровее, чем того требовала крайняя необходимость и безопасность империи; но относительно угров и славян они не допускали сострадания. К стыду всего народа, в августе 955 г. пленные угорские князья были повешены перед воротами Регенсбурга. 17 октября того же года на берегу Балтийского моря, в долине между Пеной и Раконицей, можно было видеть ужасную картину: там была выставлена голова славянского князя Тага, вокруг лежало 700 трупов и между ними один с выколотыми глазами и вырванным языком. Из Капуи писал Оттон маркграфам вендских марок Герману и Тидриху: «Мы хотим, чтобы ратари, если справедлив слух, что они потерпели поражение, не имели от вас пощады, ибо знаете, как часто они были вероломны, сколько бед нанесли нам. Настойте всеми силами, чтобы уничтожением их покончить все дело. Мы сами, если будет нужно, придем к вам на помощь». Сильные военные средства для борьбы со славянами заготовлены были еще Генрихом; военная колонизация, которой зачатки видим мы в IX веке, в широком смысле применена была теперь в марках славянских – по Лабе и Одре. Деятельные и неутомимые маркграфы, каков был, например, Геро, стараются убить в самом зачатке пробивающееся воспоминание о национальной свободе. Глубокий интерес и сочувствие возбуждает почти непрерывная и упорная война, которую вели славяне с немцами при весьма неравных силах. Мы приведем несколько событий из этой войны, чтобы охарактеризовать тогдашние отношения двух враждующих миров и понять политику князя чешского, которая не могла не стоять в связи с тогдашними делами на севере Чехии.

Полабские славяне в Средние века. Реконструкция внешнего вида