Первый Феникс

– Может быть, ничего. – Она безразлично пожала плечами. – Но мы ищем проход для мертвых. Так что сами подумайте, к чему быть готовыми.

– Или к кому, – полковник глубоко вдохнул. – Ну, вперед.

– Не забудьте: НИЧЕГО не трогать, НИКОМУ не отвечать, – повторила Найденова встревоженно. – Что бы ни случилось, ни в коем случае. Если призрак вас коснется, – она нервно сглотнула, – утащит.

– Мы замыкающие, – вдруг встрял Гадюка, схватив Катю повыше локтя.

– А как же это? – Василий кивнул на короткую цепь, болтавшуюся на ее шее.

Феникс колебалась, переводя взгляд с полковника на Гадюку, от которого ее начинала бить дрожь.

– Разве мы не можем пойти все вместе? – неуверенно спросила она.

– Мы вместе и идем, – настойчиво процедил Гадюка. – МЫ.

– С меня хватит, отпусти ее, – рявкнул полковник. – Немедле…

Его перебил рык – низкий вибрирующий звук, заставивший всех вздрогнуть. Феникс удивленно уставилась на… Юру?

Он стал больше. Выйдя из Форта, монстр выпрямился и расправил плечи, заставив всех – даже Гадюку – изумленно ахнуть. Скелет медленно покрывался плотью: спина и бедра уже почти скрылись под алыми мышцами, пронизанными пульсирующими венами, которые стремились к бившемуся во все еще открытой груди сердцу – мышцы начинали расти от позвоночника и еще только ползли по ребрам. Сердце было странным – в кровавом месиве, по-прежнему наполнявшем нутро рядового, было сложно различить какие-то детали, но абсолютно все заметили, что его сердце было очень вытянутым и билось будто бы реже положенного.

– Хорошо, – улыбнулась феникс. – Я пойду с Юрой.

– Э-э-э… – протянул ошарашенный Глеб. – Уверена?

– Ага. – Она осторожно тронула костяную ладонь, которая сейчас была на уровне ее глаз, и смущенно улыбнулась.

– Подожди, что… – полковник тряхнул головой, приходя в себя, – …за хре…

– Вася, она уверена, отвяжись, – перебил его Глеб. – Все, пойдемте уже, – он нетерпеливо ступил вперед. – Прямо перед нами?

Лиза только кивнула, но майор ухмыльнулся, будто видел ее ответ:

– Тогда не отставайте, – и скрылся за деревьями.

– И все-таки как вы узнали, что зеркало именно тут, юная леди? – Генерал скептически выгнул бровь.

– Увидела свое отражение, – небрежно бросила Лиза, сходя с тропинки.

Она смотрела только вперед, почти не моргая, – только когда глаза начинало резать, нехотя смыкала веки, боясь, что из-за этого упустит из виду свою цель. Найденова знала, что где-то впереди уверенно шагает Глеб, позади – полковник с генералом и трио с той стороны, но видела только бледное лицо с посиневшими губами и воспаленными глазами – ее собственное, – смотревшее на нее в упор из глубины леса. Крошечное изображение, которое то и дело исчезало за неровными стволами кленов и лип, не приближалось ни на метр, но не спускало глаз с девушки. В момент, когда Лиза сошла с аллеи, лицо улыбнулось и снова замерло.

* * *

Глеб быстро шагал вперед, лавируя между стволами и ветками. Поначалу он слышал шаги позади, но вскоре те затихли – видимо, он сильно ушел вперед. Ничего, догонят.

Мысли висели где-то на верхних ветках деревьев, не желая спускаться сюда, в тень темно-зеленых крон. Охотник просто делал шаг за шагом, в какой-то момент осознав, что даже если сейчас сорвет с деревьев свою волю и разум, велев телу разворачиваться и бежать обратно, к главной аллее, – ничего не выйдет.

– Красивый… – раздался голос Лизы позади.

Майор хотел было ответить, но в момент, когда уже набрал в легкие воздуха, замер на месте.

Это был голос не Лизы.

Очень похож. Тембр, интонация, придыхание и звенящие гласные – все было ее, все принадлежало Лизе. Но что-то цеплялось за слух. Глеб остановился и прислушался.

– Красивый…

Теперь голос звучал громче, ближе. Что-то было не так, что-то не сходилось. Нет, не голос, который был уже черт знает чей, хотя точно не Лизин. У Глеба ушло полминуты на то, чтобы понять, что сломалось в механизме этого замершего леса. Запах пропал. Полностью, весь – не только смрад, который до того усиливался с каждым шагом, но и запахи травы, сырости, цветов дикого шиповника.

– Красивый! – резкий визгливый вопль раздался прямо над ухом, ледяные скользкие губы скользнули по мочке уха.

«Коснулась. Правило нарушено», – мелькнуло у Глеба в голове.

– Я не успеваю за тобой, подожди, – вновь на отдалении зазвучал голос будто бы Лизы.

Только Лиза бы так не сказала – скорее дала бы пинка для ускорения. Что-то не так, зачем пытаться его замедлить? Все уже кончено, в чем смысл этих игр?

По пути к лесопарку их группа разделилась, и все шли на небольшой дистанции. Недовольные компанией друг друга полковник и генерал, не проронившие ни слова. Краев, Гадюка, улыбающийся во весь рот, и феникс, которая с опаской глядела на рядового, будто не до конца уверенная, что это он. Хотя на самом деле сомневалась в том, что понадобится ему теперь – когда он такой. Почти такой, каким был раньше.