Первый Феникс

– Вы что-то путаете, – фыркнул Глеб. – Я точно видел – его рожа расплавилась, как хреново эскимо. Ne me casse pas les couilles[6].

– Там точно никого не было, – подтвердил выглянувший из-за костяного монстра Гадюка.

– Да, кстати об этом, – вздрогнул Глеб. – Что это за хренотень?!

– Это Юра, – вдруг улыбнулся полковник, – и его давний друг.

– Ч… чего?.. Нет, нет, ЧЕГО?

– Я же говорил тебе, что он умеет кое-какие штуки. Вот, практикуется.

Вася мотнул головой, при этом улыбка его была полностью настоящей – лишенной нервозности или безумства. То ли то отражение влезло в его нутро, то ли он сам впустил его – но в какой-то момент охотник перестал чувствовать отторжение или неприятие. Он просто знал, что вот эта окровавленная костяная махина, которая медленно обрастает мышцами и восстанавливается – прямо как сейчас его рука, которую лечило другое существо того отражения, – это Юра. Тот самый идиот, который несколько лет назад опозорил его на весь Форт, а потом призыв за призывом трепал нервы своими выкрутасами и попытками вступить в охотничьи отряды. Это он. Ну, а Гадюка… Непонятная гадина, спасшая их шкуры, так что… Он просто принял все таким, какое оно есть. Возможно, он снова задумается над нереальностью происходившего намного позже – только когда все это закончится. А может, и нет.

– Э-э-э… Новенький? – неуверенно позвал Глеб и тут же отпрыгнул, когда монстр шевельнулся.

– Он пока не может отвечать, – пояснил Вася.

– Я никогда не привыкну к такому дерьму. – Глеб перекрестился. – Серьезно, ни-ко-гда. Это он ухмыльнулся, что ли?!

– Майор, вы были заняты докладом обстановки, – требовательно напомнил генерал.

– Сашка – голем, да, они тоже есть! И мы нашли способ снять проклятия, не оборачиваясь к кхм…

– К призракам, – закончил за него Марсель. – В ком в ком, а в них сомневаться не стоит. Я видел парочку. Так себе встречи. Однако это лирика. Что за способ? Насколько я знаю, таковых нет. Единожды проклятый проклят будет навсегда.

– Лиза сказала, что есть. Среди этих журавликов, – он кивнул на медленно подплывавшие к ним сгустки с листками бумаги, – есть те, которыми нас вроде как и прокляли… Мы нашли почти все, – он продемонстрировал стопку размякших листочков. – Новенький там уборщиком записан, ха! Ладно, ладно, не рычи, ты дико меня пугаешь, парень. Короче, осталось найти тот, в котором заклинание, – твой ж дивизион, я реально это говорю, – и еще с Лизиным именем. И тогда Лиза… Стоп. Лиза! – громко позвал он, повернувшись.

– Девушка убежала, я видел, – развел руками Гадюка. – Догнать?

– Ты ее только напугаешь, – скривился охотник. – Ты и меня пугаешь до чертиков… Ищите два последних недостающих журавля, я сам ее верну.

Гадюка втянул носом воздух и вдруг помрачнел:

– А так ли она нужна?

– Нужна, – отрезал Глеб уже на бегу.

– Подожди, что нам искать? – крикнул вдогонку Вася. – Какое еще заклинание?.. – пробормотал он, услышав, как за майором захлопнулась дверь.

Глава 23

Ворота призраков

Внутренний двор Форта наполнялся утренним светом. Солнце медленно поднималось из-за горизонта, делая все вокруг полупрозрачным и будто нереальным. Лиза, глотая слезы, торопливо шла вдоль высокой кирпичной стены, стараясь не выходить из узкой полосы тени. Она нервно оборачивалась, каждую секунду ожидая нападения.

Он уже умер?

Девушка замерла и, нахмурившись, крепко зажмурила глаза.

Нет, живой. Точно живой.

Пойти помочь? Но что она может сделать? Повизжать да порыдать. Может, кинет чего-нибудь в того монстра. Найденова видела только руку – огромную костяную руку, замотанную в разорванные мышцы, – и этого было достаточно. Снова зажмурилась, прислушиваясь к какой-то особой струне разума, – нет, все еще живой. Неужели так долго сражается? Она не знала, чего боится больше – что вот-вот монстр окажется за ее спиной или что та струна, к которой она прислушивается, затихнет.

– Лиза злая! – громкое шипенье откуда-то издалека.

– Ну-ну, не обижайся на нее.

Девушка вжалась в стену. Она узнала первый голос – кто угодно узнал бы, услышь хоть раз. Но она же точно видела, как лицо фиолетовоглазого просто расплавилось, превратилось в ничто. Она была абсолютно уверена, что ее заклинания хватило, чтобы больше никогда не приходилось слышать этого голоса.

– Но Лиза плохая, совсем плохая!

– Тише, тише. Я поговорю с ней, хорошо? И вы помиритесь.

– Правда?

– Обещаю.

За спиной хлопнула дверь. Девушка в ужасе подпрыгнула на месте, но ее окликнул знакомый голос.

– Живой, – выдохнула она тихонько, бросившись Глебу на шею.

Охотник выглядел удивленным и смущенным, когда Лиза повисла на нем, но вскоре пришел в себя и обнял ее в ответ.

– Все в порядке, можем возвращаться. – Он отстранил Лизу от себя. – С тобой все хорошо?

– Да, – соврала она. – Уверен, что там безопасно?

– Насколько это сейчас возможно. Пошли.

Нерешительно помявшись с ноги на ногу, девушка все же последовала за охотником, опасливо заглядывая ему через плечо.

Она приняла Юру, мягко говоря, не сразу. Очень сложно было поверить, что гигантский монстр перед ней не собирается нападать. А в то, что это Юра, так и не поверила.