Первый Феникс

Он что-то понял. Что именно? Почему ей не говорит?

– А что за мы…

– Я нашел Юриного журавлика. – Глеб перебил ее и продемонстрировал намокший кусок бумаги. – Тут он еще числится уборщиком. – Охотник ухмыльнулся.

Бесполезно. Не расскажет.

– Значит, всех нашли, кроме меня и приказа. – Лиза вытерла щеки тыльной стороной ладони.

Майор коротко кивнул и вновь опустился вниз. В тот самый момент, когда его колени коснулись пола, он явственно ощутил, как по бетонной поверхности пронеслась легкая дрожь.

– Ты чувствуешь? – шепнула Лиза. – Землетрясение?

Охотник отрицательно покачал головой:

– К нам кто-то идет. Кто-то очень тяжелый.

Глеб тут же поднялся и, загородив собой Лизу, передернул затвор автомата.

– Нужно уходить, мы успеем!

– Нет. Отойди подальше, – он подтолкнул ее к изгибу коридора. – Стой тихо.

Они оба скрылись за поворотом, Глеб прижался к стене и осторожно выглянул:

– Если все пойдет совсем плохо – за пятой слева дверью отсюда выход на запасную лестницу. Выйдешь во внутренний двор, беги вдоль стены.

– Глеб, не надо, побежали! – взмолилась девушка.

– Замолчи, – отрезал майор. – Мы еще не нашли твое имя и проклятие. Я не уйду без этого.

Спорить бесполезно. Ему не пришлось больше ничего говорить – Лиза прекрасно все поняла. И то, что у него в голове роятся какие-то неясные догадки, которые ей нужно выяснить, и то, что его не сдвинуть из этого залитого черной жижей коридора, пока они не отыщут последних двух журавликов. Она крепче сжала в кулаке кусок бумаги, который не показывала Глебу. Жалко, что не может стереть его, этого журавлика, в порошок прямо сейчас, здесь. Чтобы никто не увидел.

Вибрации усилились – теперь отчетливо чувствовались шаги. Медленные, тяжелые. Еще несколько секунд – и добавился звук. Оглушающий топот и треск, как будто бетон под ногами приближающегося крошился от тяжести и силы шагов. Девушка непроизвольно дернулась к выходу, но каким-то усилием воли осталась на месте. Она нашла глазами дверь, о которой говорил охотник. На всякий случай.

Наконец он показался. Согнувшись почти пополам, по Форту медленно шел оголенный скелет, лишь частями обтянутый мышцами – череп, в котором бешено вращались глазные яблоки с янтарного цвета радужкой; плечи и живот, из которого свисал лентами кишечник, волочившийся по полу. Существо ступало с трудом – ему мешали стены и низкий потолок. Руки доставали до пола, длинные окровавленные когти царапали бетон.

Глеб судорожно пытался понять, куда стрелять. В голову? Видимо, в голову. Все остальное – голые кости да ошметки мяса. Нужно попасть с первой попытки, иначе никак. Охотник на мгновение вышел из укрытия, пустив короткую очередь точно в лоб существа, и отпрыгнул обратно, успев отчетливо услышать, как каждая из пуль рикошетом отлетела в стены.

– Беги сейчас, – бросил он перед тем, как пустить вторую очередь в голову великана.

Лиза нерешительно переминалась с ноги на ногу, переводя взгляд с двери на охотника и обратно.

– Я сказа…

– О, привет! – из-за стены выглянуло незнакомое Глебу лицо и широко улыбнулось, оголив ряд длинных иглоподобных зубов.

Автоматная очередь последовала незамедлительно, но пули не достигли лица Гадюки – на их пути с невероятной скоростью очутилась костяная ладонь, которая пули не отбила, но остановить смогла. Десяток маленьких сплющенных металлических плевков крепко застряли в гладкой кости, начавшей зарастать мышцами.

– Глеб, не стреляй, – послышался слабый голос откуда-то из глубины коридора. – Они за нас.

– Васька? – выдохнул он, замерев.

Охотник не успел моргнуть, как Гадюка предусмотрительно отскочил назад. Глеб нерешительно выглянул из-за стены и увидел ковылявшего вдалеке полковника. Он опирался на хромавшего генерала. Оба залиты кровью. Рядом семенила Катя – она ласково гладила его лишенную кожи руку: мышцы уже почти полностью закрыли кости.

– Что за… Они будут в порядке?! – Глеб тут же бросился к охотникам и подставил плечо генералу.

– Да, – кивнула девушка, сосредоточенно глядя на руку полковника. – Но нужно еще время.

Она выглядела более изможденной, чем обычно, казалось, вот-вот и сама упадет с ног. Но эта крохотная девушка так уверенно шагала вперед, ни на мгновение не прекращая лечить полковника, что Глеб наконец-то осознал, что перед ним не просто девочка Катя. Перед ним феникс. Которая по какой-то неясной счастливой случайности встала на их сторону.

– Доложите обстановку, майор Майоров, – хмуро потребовал Марсель.

– Все пиздец, товарищ генерал.

– Это я и так вижу. Что тут случилось?

– А, ну, кхм… – Глеб тряхнул головой, с трудом собираясь с мыслями. – Мы обезвредили одного из фиолетовоглазых мудаков, можно ведь не выбирать выра… А, ну хорошо, чудака на букву «м».

– А мы второго. Где тело? – с трудом выдохнул Вася.

– Двумя коридорами выше по течению.

– Ты имеешь в виду по течению в ту сторону? – полковник свел брови. – В медкрыле?

– Именно.

– Майор. – Генерал внимательно посмотрел на охотника. – Мы прошли тем путем. И тела там не было.